Vero Sandler – Pionnière du VTT Freeride | Trajectoires Episode 9

Après une carrière en vélo de descente, Véro Sandler laisse tomber les chronos pour se concentrer sur une carrière « libre », sans s’encombrer des carcans de la compétition. 

Aujourd’hui, elle vit au Pays de Galles sur un spot qui lui ressemble : au coeur de la nature, entourée d’un canevas presque vierge pour rouler, progresser et créer. Même si le milieu se féminise, le VTT Freeride est surtout masculin, et Véro Sandler était à la recherche d’un endroit, son endroit, pour s’exprimer et parfaire son style de pilotage. 

Elle partage une Tiny House avec son compagnon Sam Hodgson, pilote VTT freeride lui aussi, et ils font office de centre névralgique pour toute une communauté. Galloise, mais pas que. Chaque année, ils organisent une « Backyard Battle », un évènement freeride qui rassemble certains des meilleurs freeriders de la planète. 

Quand on pose nos caméras dans leur « backyard », Kaos Seagrave et Kade Edwards sont là en voisins. Autour d’eux, une colonie de « gnomes », les nains de jardin qui ont donné leur nom au couple que forme Vero et Sam. 

La transition de Vero Sandler vers le freeride s’opère après un arrêt de la compétition, et une envie de quitter la pression qui l’entoure. La pilote a envie de suivre son chemin, et de le tracer. Cette vision prend forme avec un projet éponyme en 2024 : Vero pilote la création de la ligne « Vision » sur le bike park de Revolution au Nord du Pays de Galles. 

Là-bas, elle dessine un enchaînement de bosses et de virages progressifs qui permettent de hausser son niveau d’engagement en contrôlant sa prise de risque. C’est aussi une des lignes les plus esthétiques du bike park. 

Juste après notre shooting, Vero Sandler prenait la direction de l’Autriche pour participer, pendant plusieurs semaines, à la création d’une ligne de bosses qui accueilleront la compétition des Nines puis des lignes ouvertes au public. 

Qu’est-ce que la vie d’une athlète de freeride ? Vero enchaîne les projets d’images avec ses sponsors et évènements de ride libre comme les Darkfest, Fest Series ou Nines, et retrouve parfois des formats compétitifs, même  si ce n’est pas ce qu’elle affectionne le plus. 

Elle participe en 2024 à la Rampage en Utah, où elle termine 5ème, et ce que qu’elle retiendra de cet évènement, c’est sa capacité à ouvrir la voie. Le freeride féminin était presque inexistant il y a quelques années, mais l’action d’une poignée de femmes comme Vero a permis de casser des barrières qui n’avaient plus aucune raison d’être.

En quelques toutes petites années, le freeride féminin réduit l’écart qui le sépare du freeride masculin à une vitesse impressionnante. Et même si la comparaison a peu d’importance, ce sont les actions et les personnes qui ont permis cela qui devront rester dans les mémoires. 

Aujourd’hui, Vero Sandler continue de tracer sa propre voie, mais surtout, son influence et son parcours ouvrent un chemin pour de nombreuses femmes à travers le monde. 

La Néo-Zélandaise en a pleinement conscience, et même si c’est une responsabilité qu’elle n’a pas choisie, elle l’accepte avec beaucoup de respect et de fierté. 

Retrouvez les autres épisodes de notre série Trajectoires : Pierre Henni – Xavier Marovelli – Vincent Tupin – Morgane Jonnier – James/Misspent Summers – Jean-Michel/Gojira – Goodman – Déborah Motsch