Dans la gamme Focus de VTT AE, le Jam² se place comme la monture polyvalente, entre le Thron² de randonnée et le Sam² d’enduro. Avec ses 150 mm de débattement, son assistance Shimano ou Bosch et ses roues en 29″, 27,5″+ ou les deux, c’est un modèle qui se veut à l’aise sur une grande variété de terrains et capable de plaire à une grande diversité d’utilisateurs. Nous avons passé tout l’été (et même un peu plus) au guidon de la version 6.9 Nine pour le vérifier sur le terrain, voici notre avis :

Le Jam², on le connaît déjà un peu pour avoir eu l’occasion de le prendre en main rapidement en fin d’année dernière (à lire ici) et même de découvrir l’envers de sa conception, puisque Focus nous avait ouvert ses portes pour une visite exceptionnelle (lire Coulisses | Focus : le développement des derniers VTTAE). Il nous avait laissé le souvenir d’un vélo bien né, équilibré et polyvalent, mais restait à voir ce qu’il vaut vraiment sur un terrain que nous connaissons et surtout plus exigeant que les petites collines de Stuttgart.

Châssis

La plateforme Jam² est compatible dans les trois formats de taille de roue et selon les montages, il adopte tour à tour le 29″ (code « Nine » derrière le nom du modèle), 27,5″ (code « Plus ») ou un mix 27,5/29 (« Drifter »). Vous l’aurez compris, notre Jam² 6.9 Nine est donc un 29″. Pour ce niveau d’équipement (le « 6.9 » dans le nom), il n’existe pas de version en 27,5″+.

Pour passer d’une taille de roue à l’autre, rien de plus simple, il suffit de retourner deux petites pièces (une de chaque côté) situées au niveau de l’axe de roue arrière. D’ailleurs, on aurait aimé que ces pièces soient mieux maintenue car celle placée côté disque s’enlevait à chaque fois qu’on retirait l’axe en vue de sortir la roue arrière, pour du nettoyage/entretien ou pour transporter le vélo. Un peu agaçant, sans même parler du risque de perdre pour de bon la pièce si on n’y fait pas attention.

Entièrement en aluminium comme la plupart des Jam² (seule la version 9.9 est en carbone), notre modèle affiche une finition brillante simple mais réussie, sans défauts et bien mise en valeur par le jeu avec le noir des composants et des différents marquages.

On note avec surprise l’absence de tout carter de protection autour du moteur, qui est donc laissé « nu » et exposé aux chocs et projections de pierres comme sur le Sam². On ne doute pas de la solidité du bloc moteur Bosch, mais ce choix est tout de même très rare en VTT. Visuellement, cela allège la ligne du vélo et cela met en valeur la belle intégration du moteur, par contre cela peut également être interprété comme un signe que le vélo n’est pas prévu pour du « vrai » VTT…

Une protection est en revanche bien présente sur la batterie et elle est même fixée à cette dernière, ce qui fait toujours une pièce de moins à manipuler et à stocker lorsqu’on démonte la batterie pour la recharger. Grâce à un port placé sur le dessus du tube supérieur, la batterie peut aussi être rechargée sans être retirée du vélo.

Assistance

A l’image d’autres marques allemandes, comme Bulls ou Haibike, Focus travaille avec plusieurs motoristes pour son offre de VAE. Dans la famille Jam², c’est cependant Bosch qui se taille la part du lion puisque le fabricant, qui fête en 2020 ses 10 ans dans le milieu de l’e-bike, équipe 5 modèles sur 6. Seul le Jam² 9.9 Drifter, le plus haut de gamme, y échappe puisqu’il est doté du tout nouveau Shimano EP8.

Ceci dit, le choix de Bosch apparaît aussi comme celui de la raison pour Focus, puisque moins de 40 km séparent le siège de la marque de vélo, à Stuttgart, de celui du fabricant de systèmes d’assistance, à Reutlingen.

Sur notre modèle 6.9 Nine, on retrouve le bien connu moteur Performance CX de 4e génération, le plus performant et sportif de toute la gamme Bosch. Il est couplé à une batterie d’une capacité de 625 Wh et à une commande Purion, placée à gauche du cintre comme sa forme le prévoit.

Suspension

Sans surprise, le Jam² adopte la cinématique FOLD (pour Focus Optimized Linkage Design) propre à Focus, une architecture de type monopivot + biellette et basculeur qui développe ici 150 mm de débattement.

Comme toutes les cinématiques, son objectif est d’offrir à la fois de la sensibilité sur les petits chocs et du support en fin de course. Le support n’est pas ce qui nous a marqué dans le comportement de cette suspension mais la sensibilité est habituellement un des points forts des systèmes mono-pivots et cela se vérifie encore sur ce Jam². Lorsque le chemin le permet, on peut même s’amuser à regarder la suspension fonctionner, quelque chose de très visuel et assez impressionnant du point de vue du pilote.

Pour gérer ces 150 mm, Focus a fait confiance à Fox pour tous ses modèles moyen/haut de gamme. Seules les deux versions les plus accessibles, les Jam² 6.7 Plus et 6.7 Nine, sont équipées en RockShox. Sur notre vélo, on retrouve un petit amortisseur DPS Performance tandis qu’une 36 Rythm (cartouche Grip) prend place à l’avant.

Géométrie

Equilibrée, c’est le mot qui nous vient en tête pour décrire la géométrie du Jam². Ce n’est pas la plus progressive des e-bikes en 150 mm afin de préserver une certaine facilité de prise en main mais les côtes sont tout de même suffisamment modernes et devraient garantir un niveau de performance suffisant pour qui souhaite engager un peu en descente.

Au menu donc, un angle de direction de 66°, un angle de tube de selle de 75°, un reach de 445 mm en taille M ou encore des bases de 447 mm, une valeur relativement faible pour un e-bike en 29″.

Equipements

Affiché à 5 699 €, notre Jam² 6.9 Nine est le deuxième modèle le plus haut de gamme de la famille Jam² après le 9.9 Drifter.

Comme évoqué dans la partie dédiée, les suspensions sont des Fox avec un amortisseur DPS Performance et une fourche 36 Rythm. Des produits moyen de gamme, fiables et éprouvés mais desquels il ne faudra pas attendre des performances révolutionnaires en descente. Ça tombe bien, ce n’est pas l’objectif du vélo.

Côté transmission, Focus a opté pour du Shimano avec un mélange de Deore XT (dérailleur, shifter) et de SLX (cassette 10-51, chaîne). Rien à redire de ce côté, les deux sont réputés pour leur efficacité et leur fiabilité. On retrouve également du Deore XT au niveau des freins, avec la version 4 pistons associée à des disques de 203 mm.

Les roues sont des DT Swiss H1900 en 30 mm de largeur interne, un modèle issue de la gamme e-bike (le H signifie Hybrid) du fabricant Suisse. Elles sont annoncées au même poids que les H1700 un peu plus haut de gamme mais la différence se fait sur le corps de roue libre : les H1900 utilisent un classique système à 3 cliquets tandis que les H1700 ont droit au fameux Ratchet System, ces deux roues crantées plaquées l’une contre l’autre.

Schwalbe complète le train roulant, avec deux Magic Mary en 29×2.6, carcasse SuperTrail à l’avant et SuperGravity à l’arrière. De vrais pneus solides, au dessin en phase avec les capacités d’un VTTAE et à la carcasse suffisamment rigide pour supporter le poids du vélo (la carcasse SG est la carcasse enduro de Schwalbe, la SuperTrail est un peu plus légère et polyvalente), c’est un choix encore trop peu courant et qui mérite ici d’être salué.

Enfin, pas de fournisseur unique ou de composants « maison » à foison pour les périphériques, qui viennent d’horizon très différents : tige de selle KS Rage, selle Proxim W350 (assez inconfortable pour une partie des testeurs), cintre Race Face Chester au standard 35 mm et en 780 mm de large, poignées BBB Cobra et tout de même une potence Focus.

Potence d’ailleurs particulièrement travaillée puisqu’elle fait office de point d’entrée dans le cadre pour les différentes gaines et Durits. Du point de vue du pilote, on ne remarque rien de différent mais vu de l’extérieur, c’est spectaculaire. Elle est associée à un jeu de direction Acros spécifique, qui permet aux gaines de continuer leur trajet autour du pivot de fourche pour rejoindre le dérailleur ou la tige de selle…

Versions et tarifs

Autour de notre Jam² 6.9 Nine, la famille Jam²  compte 5 autres modèles, de 4 499 €  à 6 499 €. La gamme s’ouvre sur les Jam² 6.7 Plus (en 27,5″+) et 6.7 Nine (29″), deux modèles équipés d’une assistance Bosch Performance CX, de suspensions RockShox Recon/Deluxe, d’une transmission Shimano SLX et de freins Shimano MT-520 à 4 pistons. Au-dessus, on a le Jam² 6.8, lui aussi disponible en 27,5″+ et en 29″. Affiché à 5 099 €, il dispose cette fois de suspensions Fox 34 Rythm/DPS Performance et d’une transmission Shimano Deore XT/SLX.

Enfin, on retrouve tout en haut de la gamme le Jam² 9.9 Drifter, seul modèle au format « mullet » ( 29″ devant, 27,5″ derrière) et également le seul à utiliser une assistance Shimano EP8, avec une batterie de 378 Wh intégrée dans le cadre et la possibilité de monter une deuxième batterie de même capacité en externe, sur le tube diagonal. Une philosophie très différente de notre Jam² 6.9 Nine, puisque l’accent est alors mis sur la légèreté et la vivacité. En dehors de cela, l’équipement est presque identique à notre modèle de test.

Le Focus Jam² 6.9 Nine sur le terrain

Sans surprise, le vélo se prend facilement en main. La géométrie assez neutre et classique permet de se sentir tout de suite « à la maison », prêt à descendre comme à monter. Il n’y a pas besoin de faire plusieurs sorties avant de comprendre réellement l’équilibre du vélo et de trouver sa position. C’est de toute façon quelque chose de relativement constant sur les VTT AE polyvalents, ce domaine laisse moins de place à l’expérimentation que d’autres segments.

La suspension arrière se distingue vite par sa sensibilité. C’est d’ailleurs assez impressionnant à observer car le basculeur est bien visible par le pilote et on le voit s’activer au moindre petit caillou. Cela devrait, en théorie, entraîner un certain pompage, mais les mouvements du tube de selle semblent être maîtrisés et on ne rebondit pas sur la selle en permanence.

En montée, le Jam² 6.9 Nine tire parti de son excellente monte pneumatique pour offrir une bonne adhérence. La suspension a néanmoins tendance à consommer un peu trop de débattement sur certains impacts, ce qui peut entraîner du cabrage (par affaissement de l’arrière, tandis que l’avant reste haut) et limite un peu les capacités du vélo dans le domaine. Ce n’est donc pas une machine à montées impossibles mais il grimpe tout de même bien et on le situe dans la bonne moyenne du segment.

Lorsque la pente penche dans l’autre sens, ce Focus dévoile deux visages : avec les suspensions réglées très souples, il se montre très confortable mais placide et incite à rouler tranquillement, en profitant gentiment de la descente et du fait d’être dehors.

En revanche, si on gonfle un peu plus on perd en confort ce qu’on gagne en support (le défaut connu de la cartouche Grip qui équipe ces fourches Fox Rythm, elle a du mal à concilier soutien et sensibilité) et le vélo devient plus intéressant à piloter. Il répond bien, ne se plante pas dans les virages et autorise même quelques excentricités. Contrairement à d’autres, ce n’est pas un e-bike qui force son pilote à rester roues au sol.

Il pardonne généralement bien les choix de trajectoire un peu trop optimistes et autres erreurs de pilotage, mais on n’échappe pas à un petit rappel à l’ordre, sous la forme d’une sensation d’un train arrière qui « tape » comme s’il était très rigide latéralement. Dans les faits, il ne l’est pas tant que ça sinon le vélo serait bien plus exigeant à piloter.

Attention tout de même à la gestion du poids car ce dernier reste bien présent et pousse le vélo dans les gros freinages, qu’il faut donc anticiper un peu. Rien de rédhibitoire cependant, juste une petite habitude à prendre : ça reste un VTT AE, assez lourd qui plus est et ça ne se roule pas comme un vélo classique.

Pour finir, un mot sur l’absence de protections autour du moteur. Nous n’avons jamais rencontré au cours du test de problème lié à ce choix, que ce soit en roulant, en nettoyant le vélo ou après le nettoyage, mais certaines ailettes censées aider au refroidissement du moteur ont fini par casser. Difficile de dire si cela aura un impact à l’avenir sur le fonctionnement du système, mais cela montre qu’un minimum de protection serait tout de même le bienvenu, ne serait-ce que pour préserver l’esthétique du moteur.

Verdict

Pour décrire ce Focus Jam² 6.9 Nine, deux adjectifs nous viennent en tête : simple et polyvalent. Relativement neutre, mais ce n’est pas toujours une mauvaise chose, il n’a pas de penchant particulier pour la montée ou la descente ou pour un type de terrain plutôt qu’un autre. C’est un bon VTT AE à tout faire pour les pilotes qui cherchent une machine équilibrée et fiable, équipée de composants reconnus mais qui ne sont pas en quête de performance ultime dans un domaine particulier. Le Focus Jam² 6.9 Nine n’est ni le meilleur grimpeur ni le meilleur descendeur, pas plus qu’il n’est le plus joueur ou le plus stable mais il se montre à l’aise partout et est donc à ce titre une valeur sûre dans le segment très concurrentiel des VTT AE polyvalents.

Plus d’informations : focus-bikes.com