Test nouveauté | Leviers Magura Gustav Ultra : de l’alu et des réglages, enfin !

En 2024, Magura présentait ses nouveaux Gustav, des freins « extreme duty » pensés pour les usages les plus musclés, VTTAE et gravity en tête (voir notre test ici). Puissants, endurants, assez constants dans les longues descentes… mais pas exempts de critiques. Un des points cristallisant le plus la critique chez les utilisateurs et dans la presse : le levier. Épais, long, avec un pivot éloigné du cintre et une position de garde minimale elle aussi assez lointaine. Ajoutez une molette de réglage encastrée dans le levier et donc difficile à tourner, et l’absence de réglage du point de contact, regrettable sur un frein haut de gamme, et la liste des doléances était complète.

Magura avait d’ailleurs promis que des leviers alternatifs arriveraient. C’est désormais chose faite avec les nouveaux leviers Gustav Ultra, dont l’ambition est résumée par la marque elle-même : c’est au levier de s’adapter au pilote, et non l’inverse. Voyons comment Magura s’y est pris.

Un nouveau levier, pas un nouveau frein

Précisons d’emblée les choses : il ne s’agit pas d’un nouveau modèle de frein, mais bien d’une paire de leviers. Le maître-cylindre, l’étrier et les disques restent ceux que l’on connaît. Ces Ultra se montent en rétrofit sur les Gustav Pro comme sur les Gustav Elite de dernière génération. Une bonne nouvelle pour ceux qui roulent déjà en Gustav : pas besoin de tout remplacer pour profiter des nouveautés.

Côté fabrication, Magura poursuit son retour à l’aluminium amorcé avec les Race Pro dont nous vous parlions récemment. Le levier Ultra est forgé, puis usiné CNC et anodisé dans une jolie finition argent poli qui tranche avec le noir habituel des freins allemands. Malgré ses réglages supplémentaires, il ne pèse que 48 grammes, soit à peine 4 g de plus que le levier Carbotecture du Gustav Pro.

On retrouve la courbure typique des leviers Magura, mais avec une articulation en plus, placée vers le premier tiers du levier. Les vis de réglage sont intégrées à fleur de matière, sans rien qui dépasse et ne demandent qu’à casser au premier contact avec un caillou. Les trois réglages se font avec un seul outil, une clé Allen de 3 mm, et suivent tous la même logique : on tourne vers le « + » ou vers le « – ».

Un air de déjà-vu

Les plus anciens d’entre nous auront immédiatement pensé aux HC3. Développés avec Danny MacAskill, ces leviers en alu destinés aux MT6, MT7, MT8 et MT Trail permettaient déjà d’ajuster finement la puissance et la garde. Il leur manquait toutefois une chose : le réglage du point de contact, qu’il fallait compenser en jouant sur le réglage de garde.

C’est précisément le chaînon manquant que les Ultra viennent ajouter, avec pour la première fois chez Magura trois réglages séparés pour la garde, la puissance et le point de contact. Le trialiste écossais était à nouveau de la partie pour le développement, et il ne cache pas que ce nouveau levier va selon lui encore plus loin que le HC3.

Trois réglages, trois fonctions

Le premier réglage, le Reach Adjust, est le plus classique : il règle la distance entre le levier et le cintre. Ici, c’est l’articulation intermédiaire qui fait le travail, en « pliant » plus ou moins le levier (vers le « + », il s’éloigne du cintre). La plage est particulièrement étendue et, grâce à une extrémité dessinée exclusivement pour un freinage à un doigt, l’Ultra peut venir plus près du cintre que les leviers Pro et Elite. Une réponse directe à l’une des principales critiques adressées aux Gustav, que les petites mains et les adeptes des leviers très rentrés apprécieront.

Le deuxième, le Power Adjust, reprend le principe du levier HC3 déjà vu sur le MT7. Il modifie le rapport de levier (autrement dit la démultiplication entre l’effort du doigt et la force transmise au piston du maître-cylindre). Plus ce rapport est favorable, plus on obtient de puissance pour un même effort, mais au prix d’une course de levier un peu plus longue. À l’inverse, un rapport moins démultiplié donne un frein plus progressif, plus facile à doser. La plage de réglage couvre 15 %, avec des positions crantées pour retrouver facilement son réglage, et en position maxi (vers le « + »), Magura annonce jusqu’à 10 % de puissance en plus par rapport au levier Gustav Pro. Attention : on ne rend pas le frein intrinsèquement plus puissant, on change la façon dont l’effort du doigt est converti en force de freinage.

Enfin, le Bite Point Adjust permet de régler le point de contact, c’est-à-dire la course libre que le levier parcourt avant que les plaquettes ne mordent le disque. Magura joue ici sur la précharge du piston du maître-cylindre au repos, avec quatre crans distincts et une amplitude pouvant atteindre 25 % de la course du levier. Vers le « + », le point de contact est avancé et la course libre réduite, pour un toucher plus direct. Vers le « – », on garde un levier plus souple en début de course. Précision importante : la position des plaquettes dans l’étrier ne change pas, c’est uniquement la course « à vide » sous le doigt qui est modifiée. Et comme le Power Adjust allonge un peu la course quand on le pousse vers la puissance maxi, les deux réglages se complètent pour retrouver ses sensations.

Pour ne pas se perdre, Magura donne quelques pistes. Sur terrain meuble ou glissant, on réduit la puissance pour gagner en progressivité et on ajuste le point de contact pour garder une sensation constante au levier. Quand le grip est au rendez-vous, on pousse au contraire la puissance au maximum et on avance le point de contact.

Prix et disponibilité

Les leviers Gustav Ultra sont vendus 84,90 € pièce, soit 169,90 € la paire (199 $ aux États-Unis). Ils sont disponibles dès maintenant. Pour le lancement, une série limitée est proposée en kit avec une lunch box en métal aux couleurs de Magura offerte, dans la limite des stocks et uniquement en Europe. De quoi emporter son casse-croûte lors de la première sortie avec ses nouveaux leviers, même si on ne garantit pas qu’on y gagne en puissance de freinage !

Magura Gustav Ultra : le test terrain

Avant même de monter sur le vélo, ces leviers Ultra font leur petit effet. La finition argent poli est superbe et donne immédiatement un côté premium au cockpit, de quoi faire oublier le look un peu plastique des Gustav d’origine. On sent clairement que Magura a voulu couper l’herbe sous le pied des petites marques spécialisées qui proposent depuis longtemps des leviers en alu usiné pour ses freins, mais aussi de ceux qui bricolent des montages « Shigura » (un maître-cylindre et un levier Shimano associés à un étrier Magura, une combinaison très populaire chez les pilotes gravity). Désormais, plus besoin d’aller voir ailleurs pour avoir un beau levier sur ses Gustav !

Nous avons eu l’occasion de faire une journée de test en Allemagne avec un vélo équipé de ces nouveaux leviers. Ce n’est donc pas un test longue durée comme on l’entend habituellement chez Vojo, mais néanmoins une prise en main qui permet d’avoir des impressions assez concrètes sur ce genre de « petit » upgrade. Sur le terrain, la première bonne surprise arrive avant même de toucher aux réglages. Sous le doigt, le levier paraît plus solide et plus rigide que le levier d’origine, et cela se traduit immédiatement par une sensation de freinage plus précis et de meilleure maîtrise. C’est d’autant plus intéressant que le maître-cylindre, lui, ne change pas et reste en Carbotecture. Preuve que le levier joue un rôle bien plus important qu’on ne l’imagine dans les sensations au freinage.

Quand on commence à jouer avec les réglages, on découvre tout l’intérêt de la chose. D’un côté, on peut vraiment adapter l’ergonomie à ses préférences et à la taille et forme de ses mains, un point qui faisait en partie défaut aux Gustav jusqu’ici. De l’autre, on peut ajuster le caractère du frein à son style de pilotage, avec au choix un toucher plus direct et offensif, ou plus doux et progressif. Il faut juste prendre un peu de temps pour trouver son réglage idéal, mais le jeu en vaut la chandelle. De notre côté, sur un terrain légèrement glissant, nous avons réduit la puissance en étant très proche du minimum, et nous avons aussi reculé le point de contact. Cela permet, à nos yeux, de mieux maîtriser les Gustav.

Pour nous, c’est là que se trouve le vrai apport de ces leviers. Le Gustav est un gros frein, très puissant d’origine, mais pas forcément facile à apprivoiser en raison d’un caractère qu’on qualifierait de « bourru ». Personnellement, je n’ai jamais été un grand fan : il freine fort, c’est indéniable, mais j’ai toujours eu une sensation de puissance un peu trop brute, pas toujours simple à comprendre ni à exploiter, avec un levier qui manquait de précision. Avec les Ultra, on répond en bonne partie à ces critiques. Le levier est plus précis, le point de contact est à la fois personnalisable et plus efficace, et la puissance est mieux maîtrisée. Bref, le Gustav gagne nettement en raffinement dans les sensations, et c’est vraiment ce que nous retiendrons de cet essai.

Cela dit, ne nous emballons pas non plus. Ces leviers améliorent indéniablement le Gustav, mais ils ne transforment pas son comportement du tout au tout. Le caractère de base du frein reste le même, et une partie de l’apport relève tout de même du « cosmétique ». Si vous cherchez un vrai changement de philosophie dans le freinage chez Magura, c’est plutôt du côté du nouveau Race Pro qu’il faut regarder (voir notre test ici) . Lui est un frein entièrement nouveau, et il nous a beaucoup plus convaincus dans l’ensemble.

Verdict

Avec les leviers Gustav Ultra, Magura corrige l’un des principaux défauts de son frein phare : un levier un peu flou et trop peu réglable. Plus beaux, plus rigides et dotés de trois réglages vraiment utiles, ils apportent au Gustav la précision et le raffinement qui lui manquaient, et permettent enfin d’en maîtriser la puissance. Pour un peu moins de 170 € la paire, cet upgrade n’est pas donné, mais il peut s’avérer pertinent pour tous ceux qui roulent déjà en Gustav et qui veulent raffiner leur comportement. En revanche, il ne change pas fondamentalement le caractère du frein, et pour un nouvel achat, les nouveaux freins Magura Race Pro nous paraissent aujourd’hui plus convaincants.

Plus d’infos : https://magura.com/fr/product/gustav-ultra-levier/