World Cup | Decathlon Ford passe chez Van Rysel et accueille Luca Martin

Lancée il y a 5 ans maintenant, l’équipe Rockrider (devenue depuis Decathlon Ford) n’a cessé de grimper les échelons, jusqu’à arriver à la 2e place des teams à l’issue de la coupe du Monde 2026. « Désormais, il ne nous reste plus qu’une seule étape à franchir. Et pour devenir le meilleur team de la planète dès 2027, nous nous sommes donné de nouveaux moyens », explique Sam Roces, le team manager (en bas à gauche sur l’image).

Van Rysel s’attaque au VTT

Premier grand changement : le team ne sera plus équipé par Rockrider, mais par Van Rysel, qui est à la base la marque de vélos de route du groupe Decathlon. Pour comprendre ce changement, un petit retour en arrière s’impose. Van Rysel (« qui vient de Lille » en flamand) est une marque jeune, née en 2019 au cœur des terres de cyclisme du Nord, tout près des pavés de Paris-Roubaix et du centre névralgique du groupe Decathlon basé à Lille.

Comme l’explique Nicolas Pierron, CEO de la marque, « l’objectif dès le départ a été de proposer des produits ultra techniques, capables de briller sur les plus grandes courses du monde ». La suite a plutôt bien suivi. La marque est arrivée dans le WorldTour (le plus haut niveau du cyclisme sur route) en 2023 côté textile. Depuis 2024, elle est partenaire technique de l’équipe Decathlon CMA CGM, et en 2026 un vélo Van Rysel a décroché sa première victoire sur le Tour de France.

Nicolas Pierron ajoute encore un point : « Désormais, nous avons des ambitions plus larges, à savoir de devenir une marque mondiale et globale sur le segment haut de gamme/performance. » Dans ce cadre, après la route et le gravel, il restait un terrain à conquérir : le vélo tout-terrain. « C’est une suite logique, qui complète notre démarche. Cela fait un an que nous avons commencé à fusionner les équipes techniques Rockrider et Van Rysel, et le résultat s’appelle RCR-XC. »

Van Rysel RCR XC : la nouvelle arme du team

Sur le vélo lui-même, on ne s’étend pas ici ; vous trouverez un article séparé, avec tous les détails techniques : Bike Check | Van Rysel RCR XC : la future arme 32 pouces aéro du team Decathlon Ford. Retenons l’essentiel. Luis Moro, chef de produit VTT, explique l’objectif, à la fois très simple et très complexe : en faire le vélo de XC le plus rapide du monde. Pour y arriver, la marque a mélangé des analyses de données issues des saisons précédentes, une collaboration étroite avec les athlètes et les partenaires, et enfin une validation scientifique et sur le terrain.

Au niveau des points clés, le Van Rysel RCR-XC passe en roues de 32 pouces et a aussi fait l’objet de recherches poussées sur l’aérodynamisme car, sur une course où tout se joue à quelques secondes, les ingénieurs expliquent que cela peut clairement faire la différence. Son cadre carbone est aussi 230 g plus léger que celui de l’actuel 29 pouces (en taille M). Le slogan résume bien l’état d’esprit : « Born for mud, engineered for wind. » Le vélo sera d’abord piloté par les coureurs de l’équipe, qui ont déjà démarré les premiers essais terrain, et sa commercialisation sera annoncée plus tard (vraisemblablement pour le millésime 2028). Côté textile, la première gamme arrivera en Europe dans le courant de 2027.

Decathlon Ford : une équipe qui monte

On l’a dit, Decathlon Ford renforce encore ses ambitions pour 2027. Son manager, Samuel Roces, a rappelé le beau parcours de l’équipe en cinq ans seulement : 38 podiums, un classement général de Coupe du monde remporté et une deuxième place au général des équipes. Pour lui, le rapprochement avec Van Rysel est naturel : « Il permet de passer un cap sur le matériel et de renforcer l’effectif. L’ambition affichée : devenir numéro un, dernière étape à franchir. »

Enfin, l’équipe glisse aussi discrètement qu’on verra de plus en plus de passerelles entre ses projets route et VTT, avec l’équipe CMA-GCM, tout en restant peu évasive sur le sujet à ce stade.

Un effectif entre jeunesse et expérience

Côté pilotes, la stabilité est globalement de mise, avec un seul départ, celui du Français Joshua Dubau. Par contre, on retrouve toujours Lucas Teste, Alix André Gallis, Savilia Blunk, Greta Seiwald et David List. Samara Maxwell, double vainqueure en Coupe du monde, a de son côté prolongé jusqu’en 2028. Et puis, il y a deux arrivées de poids, en provenance du défunt team Cannondale.

La première, c’est le Canadien Cole Punchard, médaillé de bronze aux Mondiaux 2026. Et la seconde, c’est évidemment Luca Martin, vainqueur en Coupe du monde 2026 et numéro 1 mondial. Il explique avoir été convaincu à la fois par le projet sportif et par le vélo, qu’il juge être un véritable saut dans l’évolution des VTT.

3 questions à Luca Martin

Vojo : Qu’est-ce qui t’a attiré dans ce nouveau projet ?

« Je vois une équipe jeune, qui est en train de se construire autour d’une marque talentueuse, avec une vraie envie de gagner. Van Rysel veut révolutionner le VTT, et ils ont des idées à l’infini. Ce n’est pas un projet “one shot” comme certaines marques : on sent qu’il est pensé sur le long terme. Aujourd’hui, j’ai l’impression que beaucoup de marques sont un peu endormies, alors que là, tout est possible. Et pour moi, le plus important, c’est d’avoir les bonnes personnes autour de moi, car c’est ça qui fait la performance. Je garde d’ailleurs mon entraîneur. J’ai du mal à faire confiance, mais quand je fais confiance, je confie ma vie à l’équipe. »

Le nouveau vélo en projet a-t-il compté dans ton choix ?

« Oui, car j’adore la mécanique. Je suis passionné de sport mécanique, de rallye, et depuis des années j’aime développer des vélos et donner des feedbacks. Quand j’ai vu l’armée d’ingénieurs qui travaille sur ce vélo, je suis tombé amoureux et j’ai dit : “OK, on y va à fond.” Il y avait du monde pour me recruter, mais Van Rysel a vraiment fait la différence. Et le plus important reste les coureurs : en t’entraînant avec les meilleurs du monde, tu deviens le meilleur du monde. Certains étaient des rivaux la saison dernière et sont aujourd’hui des équipiers. J’ai une vision de groupe : on part du même point, ensemble, et on progresse tous ensemble. »

Est-ce que tu penses que ces évolutions techniques peuvent changer le déroulement des courses ?

« C’est dur à dire, mais je pense que oui. En Coupe du monde, on gagne beaucoup de temps dans les transitions entre les descentes et les montées, et ici on en gagne énormément. En ligne droite, le vélo est aussi vraiment plus rapide. On retrouve très vite sa position, et il y a eu un gros travail sur la géométrie. Le vélo est tellement rapide qu’il lisse tous les rochers, et il me permet de mieux m’exprimer. Le grip est dingue. »

Plus d’infos sur le vélo dans notre bikecheck complet du Van Rysel RCR-XC Pro : Bike Check | Van Rysel RCR XC : la future arme 32 pouces aéro du team Decathlon Ford