Bike Check | Van Rysel RCR XC : la future arme 32 pouces aéro du team Decathlon Ford

Vous l’avez vu par ailleurs (voir notre article complet), à partir de 2027, le team Decathlon Ford ne sera plus équipé de vélos Rockrider, mais bien par Van Rysel, autre marque du groupe à l’image encore plus orientée vers la performance. Le premier marqueur de cette collaboration, c’est l’arrivée d’un tout nouveau vélo en 32 pouces qui sera d’abord testé en course par les pilotes du team avant une future commercialisation.

Born for mud, engineered for wind

Pour Luis Moro, chef de produit VTT chez Van Rysel, tout est parti d’une idée simple et d’un seul objectif : la vitesse. « Pour y arriver, nous nous sommes appuyés sur quatre piliers : l’analyse de données, la collaboration avec les athlètes, celle avec les marques partenaires (ZIPP, RockShox et Vittoria, notamment), puis la validation scientifique et sur le terrain. Les ingénieurs ont ainsi épluché les données du circuit mondial depuis les Jeux olympiques de Paris 2024, pour en retenir trois variables : la vitesse, la puissance et le temps. »

Le raisonnement est aussi assez simple : là où l’athlète passe le plus de temps en course, c’est là qu’il y a le plus de temps à gagner en conception. Concrètement, cela veut dire que le but est de concevoir un vélo à la fois léger, aérodynamique et efficace en descente. Voyons comment Van Rysel s’y est pris.

Le 32 pouces, un choix évident

Premier choix important : le passage aux roues de 32 pouces (contre 29 pouces aujourd’hui, la référence en XC). Pour Van Rysel, c’était une évidence, car un grand diamètre permet de mieux conserver la vitesse. « Mais on ne passe pas d’un diamètre à l’autre sans conséquence« , explique Luis Moro. « Nous avons dû adapter la géométrie et la cinématique de suspension pour que le vélo reste vif et efficace. »

Les suspensions restent quant à elles en 120 mm de débattement, comme sur la version 29 pouces, mais on note tout de même plusieurs évolutions sur le châssis pour s’adapter aux grandes roues.

C’est notamment le cas de la douille de direction assez basse, couplée à un cintre au drop important, développé avec Deda (à ce propos, l’équipe avoue que les tests sont en cours et que la version finale sera peut-être moins basse que celle montrée ici).

On constate aussi que, même si le vélo garde quelques similitudes visuelles avec le Rockrider 940S, il évolue au niveau de la cinématique de suspension, avec des haubans fortement aplatis à leur extrémité pour jouer le rôle de « flex stays », et une nouvelle biellette en aluminium compacte près de l’amortisseur.

L’aérodynamisme, enfin un vrai sujet en VTT

On a longtemps pensé que l’aéro, c’était un truc de routiers. Voire de gravel à la rigueur. Sauf que la vitesse moyenne en XCO est passée d’environ 20 km/h en 2018 à près de 25 km/h aujourd’hui, avec des pointes au-delà de 35 km/h sur certaines sections des circuits. À cette vitesse, la résistance de l’air n’est plus négligeable, et Van Rysel a donc passé son vélo en soufflerie, avec des conditions adaptées à celles d’une course de XC.

Le résultat est chiffré : 15,5 watts gagnés à 35 km/h par rapport au VTT 2026. Dit comme ça, ça ne paraît pas énorme, mais sur des courses qui se jouent à quelques secondes, cela peut faire la différence entre la victoire et la deuxième place. La marque résume l’état d’esprit avec un slogan : « Born for mud, engineered for wind. »

Concrètement, on remarque que l’avant du cadre a des formes très fluides, et aussi que le tube diagonal est clairement profilé pour améliorer la pénétration dans l’air.

Les roues Zipp aéro marquent aussi fortement les esprits avec un visuel très impactant. Mais la marque tempère et explique que « d’autres profils de jantes un peu moins extrêmes sont aussi à l’essai pour pouvoir s’adapter à tous les tracés ».

Et il y a aussi bien sûr ce fameux cockpit en carbone développé avec Deda Elementi, qui n’est pas juste là pour adapter la position aux roues de 32 pouces : il est aussi profilé comme une lame et a pour but de permettre aux pilotes de pouvoir eux aussi adopter une position aéro.

Le poids : 230 g de moins qu’un 29 pouces

Léger, le RCR-XC l’est aussi. Son cadre carbone est 230 g plus léger que celui du 29 pouces actuellement utilisé par l’équipe (en taille M), alors même qu’il passe au plus grand diamètre de roues. Pour y arriver, la marque a travaillé avec les pilotes pour trouver les meilleurs ratios de rigidité pour chaque taille de cadre, avec plusieurs jours de tests sur le terrain avec les coureurs de Decathlon Ford.

Un vélo validé par les pilotes

Le RCR-XC a été co-conçu avec les coureurs de l’équipe, qui ont déjà pu le tester. Et les premiers retours sont enthousiastes. Signal intéressant, qui vient de suite calmer une série d’inquiétudes relatives aux plus petites tailles avec les roues 32 pouces : une des filles de l’équipe, Greta Seiwald, qui a été la première à l’avoir testé, parle d’un vélo « incroyable ». Luca Martin ne dit pas autre chose : pour lui, le vélo est « nettement plus rapide au global. Là, il y a une vraie rupture technologique, on passe un cap. En course, beaucoup se joue dans les transitions entre les différentes portions (plat roulant, zones techniques, montées, descentes) et ce vélo permet de conserver énormément de vitesse. Je suis vraiment excité de poursuivre le développement et de l’inaugurer en course. »

Disponibilité

Alors, de ce côté, il nous faut calmer les ardeurs : pour l’instant, le RCR-XC reste réservé aux pilotes de Decathlon Ford, qui vont le tester lors de la Coupe du monde 2027. Sa commercialisation sera annoncée plus tard, vraisemblablement pour le millésime 2028.

Plus d’infos dans notre article complet consacré à la nouvelle équipe Decathlon Ford qui sera équipée de ce vélo en 2027 : World Cup | Decathlon Ford passe chez Van Rysel et accueille Luca Martin