Nouveauté | ARC8 Essential : une 2e génération explosive

Deux mois après la sortie de l’intrigant Evolve FS de XC, Arc8 revient secouer le monde du vélo avec la deuxième génération de son Essential de trail. Au programme, débattement intermédiaire, géométrie d’enduro, poids de XC et toujours cette étonnante suspension à glissière. Nous avons pu brièvement découvrir ce cocktail explosif sur le terrain :

D’une certaine façon, c’est donc en partie à lui qu’on doit le nouvel Evolve FS présenté au mois de juin (lire ARC8 Evolve FS : vers la fin du downcountry ?). Après 4 ans de bons et loyaux services et la naissance d’un petit frère, il était toutefois devenu temps pour Arc8 de mettre à jour l’Essential, d’où la sortie de cette deuxième génération.

Le concept du vélo reste le même, une machine polyvalente et joueuse avec un débattement de 120 ou 130 mm derrière (en jouant sur la course de l’amortisseur, 60 ou 65 mm pour 230 mm d’entraxe) pour une fourche de 130 à 150 mm.

En revanche, la géométrie évolue, et ce de façon importante. Avec 67° d’angle de direction mais 445 mm de reach en taille M, l’ancien Essential était aujourd’hui tombé dans une sorte d’entre-deux et pour le replacer dans la catégorie trail, Arc8 n’a pas fait dans la demi-mesure. L’angle de direction passe à 64° et le reach monte à 465 mm tandis que l’angle de tube de selle se redresse à 76°, tout cela sans que les bases ne s’allongent d’un millimètre (toujours 430 mm).

Comme pour l’Evolve FS, seulement deux tailles sont disponibles, deux tailles qui couvrent une très grande plage d’utilisateurs. Quand on s’en étonne auprès de Jonas, l’homme reste confiant : “Nous avions prévu de décliner l’Evolve FS en trois tailles, S/M/L, mais quelque chose de très déroutant s’est produit : nous avons reçu le premier échantillon en taille M et les pilotes de 1m60 à 1m80 semblaient tous s’adapter parfaitement à ce vélo. Essayer de comprendre cela nous a donné quelques nuits blanches, de nombreuses mesures ont été prises, des photos et des géométries analysées et finalement, nous avons apporté le vélo à Andreas Gösele, médecin de l’équipe olympique suisse et expert reconnu en matière de bike fitting. Il s’est avéré que nous avons créé une géométrie très adaptable et qu’une taille S n’était tout simplement pas nécessaire.”

L’autre grande évolution, c’est bien sûr la suspension. L’Essential V2 abandonne le 4 bar linkage de son prédécesseur et reprend le monopivot + glissières inauguré par l’Evolve FS. Dicté entre autres par la quête du poids (le cadre de l’Essential ne pèse que 1 800 g), le système est également intéressant techniquement d’après la marque : « Il représente un levier infiniment long, créant un rapport linéaire-progressif presque parfait.”

Plongeurs comme fourreaux sont traités de la même façon que ceux d’une fourche ou d’un amortisseur et bien qu’ils génèrent malgré cela un peu plus de frottements qu’une biellette montée sur roulements, Arc8 assure que lesdits frottements restent nettement inférieurs à ce qu’il se passe dans un amortisseur.

Côté pratique (ou pas), on retient un passage de gaine en interne via le jeu de direction, un étrier arrière au standard Flatmount 180 (qui limite le choix à certains freins 2 pistons uniquement), une patte de dérailleur Sram UDH ou encore un boîtier de pédalier fileté.

Deux montages sont proposés pour l’instant, avec des tarifs relativement intéressants compte tenu des équipements. Le montage « XT » est affiché à 5 299 € avec une fourche Fox 34 Performance (cartouche Grip) et un amortisseur Float X Performance, un groupe complet Shimano Deore XT, des roues Newmen Evolution A.30 et un poste de pilotage en une pièce Faserwek Baslerstab.

Le « SLX » s’échange lui contre 4 599 € et offre des suspensions RockShox Pike Select / Deluxe Select+, un groupe complet Shimano SLX, des roues Newmen Performance 30 et un poste de pilotage plus classique mais toujours signé Faserwerk. Enfin, un kit cadre avec amortisseur RockShox Deluxe Select+ est également disponible, à 2 399 €.

Premières sensations

Nous avons eu l’occasion de sauter sur cet Essential V2 pendant une petite heure, sur les mêmes sentiers où nous avons découvert le Canyon Spectral 125. Une situation très intéressante, puisqu’elle nous a permis de mettre en lumière les énormes différences qui séparent ces deux vélos bien qu’ils partagent le même débattement et jouent sur le même segment.

La première de ces différences, c’est le poids. Là où le Spectral 125 s’approche doucement des gros vélos avec ses 13,8 kg, l’Essential donne l’impression d’être un vélo de XC. Nous n’avons pas pu peser le vélo complet mais sur la base de nos sensations, on le placerait largement sous les 12 kg. Le poids a toujours été une force d’Arc8 et cela ne se dément pas avec ce nouveau modèle, l’Essentiel V2 surprend réellement par sa légèreté.

Au pédalage c’est évidemment un régal mais on l’apprécie jusqu’en descente : une géométrie d’enduro ou presque avec un poids de XC, cela donne un sacré jouet ! Avant long pour le contrôle de la trajectoire, arrière court pour la vivacité, on a l’impression d’être sur un BMX tant on peut faire ce que l’on veut du vélo. Facile à placer, encore plus à faire décoller, l’Essential V2 donne le sourire en quelques secondes.

Avec ce comportement, on rentre vite dans la suspension et c’est là où la deuxième grosse différence avec le Canyon apparaît. L’une des caractéristiques de cette architecture, c’est que le ratio de départ est très faible (aux alentours de 2, amortisseur en 230×60 ou 65 mm pour 120 ou 130 mm de débattement). Si cela signifie moins de contraintes sur les articulations et permet d’utiliser de faibles pressions d’air (mieux pour la durée de vie de l’amortisseur), cela limite aussi la progressivité du système.

Résultat, la suspension paraît très linéaire et le bon réglage, surtout sur un « petit » débattement doit être difficile à trouver. Soit on a de la sensibilité mais on manque cruellement de support en milieu et fin de course, soit on privilégie la fin de course au détriment de la sensibilité, soit on se retrouve entre les deux (comme ce fut notre cas)… C’est plus facile à prendre en main que le Spectral 125, mais bien plus limité quand on commence à attaquer sérieusement, ce que permet pourtant la géométrie du vélo. Peut-être qu’un travail plus poussé sur l’amortisseur permettrait d’avoir un résultat plus concluant mais la fenêtre idéale, si elle existe, n’est pas très grande.

Avec cette 2e génération de l’Essential, Arc8 continue d’intéresser en proposant quelque chose qui sort des sentiers battus. Le mélange de la géométrie et du (très) faible poids font de ce vélo un cocktail explosif mais pas difficile à prendre en main pour autant car la rigidité est bien dosée. Seule la suspension nous a moins convaincus mais sur une prise en main aussi courte, il est difficile de donner un avis définitif et peut-être qu’avec plus de temps, nous aurions pu trouver un réglage satisfaisant.

Plus d’informations : arc8bicycles.com

Photos Mountain Bike Connection Winter – Rupert Fowler