32 pouces en coupe du monde : l’UCI clarifie (enfin) sa position
Par Adrien Protano -
Depuis quelques mois, les prototypes de VTT en roues de 32 pouces se multiplient discrètement, que ce soit dans les paddocks de coupe du monde ou sur les stands des salons comme l’Eurobike. On pense notamment au BMC aperçu sous Titouan Carod à Vallnord, dont nous vous parlions déjà. De quoi alimenter une question simple : l’UCI autorisera-t-elle ce nouveau format en compétition ? Le silence de l’Union Cycliste Internationale entretenait le doute… jusqu’à ce que nos confrères de Mountain Bike Action obtiennent enfin une réponse officielle :
Voilà un petit temps que la rumeur enfle : plusieurs marques travailleraient sur des VTT à roues de 32 pouces, avec des prototypes déjà aperçus sur les paddocks de coupe du monde. On se souvient notamment du BMC aperçu sous Titouan Carod cet été à Vallnord, dont nous vous parlions déjà ici, mais aussi de prototypes lors de certains salons tel que l’Eurobike :
- Spyshot | BMC dévoile un prototype 32 pouces à Vallnord
- Réflexion | Les roues de 32 pouces sont-elles l’avenir en VTT ?
Mais restait une question cruciale : l’UCI va-t-elle autoriser une nouvelle taille de roues en compétition ? Alors que certaines sources affirmaient qu’une décision serait prise en septembre, l’Union Cycliste Internationale était restée totalement silencieuse sur le sujet, au point que même le compte rendu officiel de sa réunion n’en faisait aucune mention.
La réponse se faisait attendre… jusqu’à ce que nos confrères de Mountain Bike Action finissent par interroger trois responsables de l’UCI, et la réponse est finalement arrivée de Fabrice Tiano, responsable principal communication & médias :
La commission VTT a toujours considéré le VTT comme un laboratoire du cyclisme, avec des règles très limitées concernant l’équipement. C’est pourquoi les roues de 32 pouces ne seront pas interdites en VTT
Simple et clair : la situation actuelle continue de persister, aucune restriction supplémentaire n’est prévue, et les équipes restent totalement libres de tester et d’aligner du matériel dans ce format dès l’an prochain. Il s’agit dès lors bien d’une non-interdiction, plutôt que d’une réelle autorisation. Le format mulet demeure quant à lui interdit en cross-country, impossible donc d’imaginer un châssis en 32″/29″ par exemple à ce stade en compétition.
Cette position n’a finalement rien de surprenant. Depuis toujours, l’UCI laisse au VTT une marge d’innovation bien plus large que dans d’autres disciplines. L’histoire du 29 pouces en est l’un des meilleurs exemples : d’abord accueilli avec scepticisme, le format s’est imposé progressivement, jusqu’à dominer totalement le cross-country et même la descente.
De quoi ouvrir la porte à de nouvelles évolutions, même si les limites physiques finiront forcément par s’imposer. On ne verra jamais un VTT avec des roues de 3 mètres de diamètre, mais jusqu’où peut-on raisonnablement aller ? Le poids, l’inertie et la capacité du pilote à accélérer sa roue restent des facteurs déterminants, variables selon la morphologie de chacun.
Reste à savoir si ce 32 pouces restera une curiosité de paddock ou s’il marchera dans les traces du 29 pouces, dont personne n’imaginait, il y a vingt-cinq ans, qu’il deviendrait un standard incontournable. Les premiers éléments de réponse pourraient bien arriver dès les premières manches de Coupe du monde 2026. Et une chose est sûre : le débat n’est pas près de s’arrêter.