Gravel dans le Jura : La Forestière réinvente ses sentiers

La Forestière, c’est la légende d’automne. Depuis le début des années 90, l’épreuve de VTT rassemble des milliers de sportifs à chaque édition. L’événement s’est étoffé et propose des épreuves cyclo aux côtés de sa référence tout-terrain. Le gravel arrive avec une date juste pour lui au printemps, et la filiation avec l’épreuve VTT est évidente après une journée sur ses tracés.

On prend le départ en petit comité pour cette première édition, au bord du lac de Vouglans. Tout au long de ses 35 kilomètres, il a déjà présenté ses reliefs à quelques courageux, venus rouler dans le cadre d’une formule « ultra » qui les a poussés jusqu’au bout de la nuit.

Mais pour la petite cinquantaine d’amateurs de gravel à la journée, on choisit entre un parcours de 60, 95 ou 138 kilomètres. La pluie qui tombe au départ refroidit les ardeurs d’une bonne partie de l’assemblée, les nôtres y compris, mais une petite poignée se lance sur le grand parcours. « C’est le plus beau », nous dit-on, mais il faut en garder pour l’année prochaine.

Les deux autres parcours tournent autour du lac, avec une rallonge pour le 95 kilomètres. En revoyant nos ambitions à la baisse, on se dit qu’on part probablement pour une boucle assez facile d’accès. Petit sourire des locaux : dans le Jura, il faut dompter le terrain.

On prend la mesure du tracé, qui suit dès les premiers kilomètres une grande partie d’un itinéraire VTT : on passe des singletracks aux grands chemins sans interruption. Les petits pierriers et les franchissements en montée ne sont pas une raison pour changer la trace. Le pourcentage de route se compte sur les doigts d’une main, et on adore ça.

On est presque surpris de retrouver un tel challenge technique et physique : il faut tenir le rythme… des changements de rythme.

Mais dès qu’on a compris à quoi s’attendre, on profite. Il y a de très belles destinations gravel qui proposent des tracés lisses et rapides (on a adoré découvrir ceux d’Angers par exemple), mais ici, le Jura présente sa singularité.

Cette singularité, on la retrouve également au ravitaillement évidemment. Avec ses morceaux de Comté, mais surtout avec une équipe de bénévoles et de cadres de la Forestière, bien en place depuis des dizaines d’années. Sur le grand parcours, un véhicule suit les participants, et on s’assure que tout le monde passe un bon moment. Pas de doute, même en plus petit comité, on sait recevoir !

La météo pimente encore un peu la trace, mais on adore cette boucle autour du lac qui ne nous laisse pas 5 minutes pour nous ennuyer. Le terrain rendu glissant nécessite un petit bagage technique pour en profiter pleinement, mais avec ses racines VTT, la Forest’Gravel propose un tracé pertinent.

Pour un tour du lac, on n’a pas vraiment l’impression de tourner en rond. La trace grimpe sur les reliefs, s’éloigne puis revient le long de l’eau.

À l’arrivée, les kilométrages ne sont peut-être pas impressionnants, mais vous en aurez plein les pattes. L’équipe de la Forest’Gravel offre une seconde jeunesse à des tracés qui auraient été fléchés « VTT » il y a une dizaine d’années, mais à la faveur de l’évolution des pratiques et des vélos, ils sont désormais très en phase avec nos machines de gravel.

Les gravels sont nos VTT des années 90 ? Peut-être bien, certainement en mieux d’ailleurs. Et si les tracés VTT « old-school » devenaient les itinéraires gravel « new school » ?

Un dernier ravitaillement encore mieux garni nous permet de repartir le ventre plein, une chope forestière à la main et le vélo propre.

On a adoré cette version jurassienne du gravel. Elle ne parlera peut-être pas à celles et ceux qui cherchent une moyenne à près de 30 km/h, mais pour les amateurs de nature, de challenge et de découverte, on vous donne rendez-vous l’année prochaine.

Le site de l’évènement gravel et VTT : www.la-forestiere.com