Comparatif | Quel Specialized Levo choisir ?

Avec l’arrivée du Levo R et du Levo EVO aux côtés du Levo 4, Specialized ne propose plus simplement plusieurs versions d’un même VTTAE. La famille Levo couvre désormais trois interprétations assez différentes du VTTAE : un vélo plus accessible et polyvalent, un modèle central qui cherche l’équilibre, et une déclinaison EVO qui pousse beaucoup plus loin le curseur de la descente.

Sur le papier, les différences sont relativement faciles à identifier. Mais sur le terrain, qu’est-ce que cela change vraiment ? Et surtout, lequel choisir en fonction de sa pratique ? Nous avons passé trois jours à alterner entre les trois modèles, tous équipés pour l’occasion de suspensions RockShox haut de gamme, afin de répondre à une question finalement assez simple : quel Levo choisir ?

Avant d’aller plus loin, rappelons un point important : le moteur ne permet pas vraiment de départager les trois plateformes. On retrouve le Specialized 3.1, annoncé à 105 Nm et 810 W de puissance maximale, ainsi que sa déclinaison S-Works 3.1 qui grimpe à 111 Nm et 850 W sur les modèles haut de gamme.

Nous avons roulé avec les deux et, oui, la différence existe. En passant directement de l’un à l’autre, le moteur S-Works paraît légèrement plus généreux. Mais l’écart reste suffisamment faible pour que nous n’en fassions certainement pas un critère de choix. Le 3.1 « classique » est déjà extrêmement puissant et nous n’avons jamais eu le sentiment qu’il manquait quelque chose à son guidon.

Pour rappel, le « Genie » repose sur un ressort pneumatique à deux chambres : celles-ci travaillent ensemble sur environ 70 % du débattement pour offrir beaucoup de sensibilité et utiliser facilement la course, avant que le volume d’air ne se réduise en fin de débattement afin d’augmenter la progressivité et d’éviter de talonner trop facilement. L’idée est donc de conserver le maintien d’un amortisseur à air tout en donnant davantage de confort et de contrôle sur les chocs. Sur les nouveaux montages, Specialized associe désormais cette technologie au RockShox Super Deluxe, tandis que les Levo R, Levo 4 et Levo EVO essayés pour ce comparatif étaient tous équipés de suspensions RockShox haut de gamme.

Pour en savoir plus sur la technologie Genie : Test nouveauté | Specialized Stumpjumper 15 : muscler son jeu

Specialized Levo R : la polyvalence… mais pas seulement

Pourquoi ce Levo R existe ?

Avec ses roues de 29 pouces, ses 140 mm de débattement à l’avant et 130 mm à l’arrière et un poids qui tourne autour des 21-22 kg selon les montages, le Levo R apparaît immédiatement comme le plus sage de la famille. Ou, du moins, comme celui qui se rapproche le plus d’un vélo de trail polyvalent.

Ce serait pourtant passer à côté d’une partie de son caractère. Car s’il est effectivement le plus adapté aux longues sorties et aux terrains moins accidentés, c’est également celui qui nous a semblé offrir le plus de sensations de pilotage.

Là où on a préféré ce Levo R

Des trois, c’est celui qui donne le plus cette impression de légèreté. Pas uniquement parce qu’il affiche quelques kilos de moins sur la balance : tout dans son comportement pousse à bouger sur le vélo.

Le Levo R change facilement de ligne, se jette d’un virage à l’autre et aime que l’on joue avec le terrain. On se surprend rapidement à chercher une compression pour en sortir avec de la vitesse, à couper une trajectoire ou à déplacer le vélo là où les deux autres Levo incitent davantage à laisser travailler le châssis.

Sa roue arrière de 29 pouces participe également à son identité. Elle apporte du rendement, mais son intérêt est peut-être encore plus évident lorsque le terrain devient technique. Le vélo franchit facilement les obstacles et conserve beaucoup de motricité dans les montées difficiles.

En contrepartie, le Levo R demande davantage à son pilote lorsque le rythme augmente. Avec moins de débattement et un châssis qui nous a semblé légèrement plus souple, il faut être plus précis dans ses trajectoires et plus actif sur le vélo pour exploiter pleinement son potentiel.

Nous avons aussi trouvé plus rapidement les limites de certains choix de composants. C’était notamment le cas des freins Sram Motive présents sur notre modèle de test lors de la sortie du vélo en février dernier, qui montrent plus vite leurs limites lors de longues descentes engagées… et qui avaient laissé place à une paire de Sram Maven pour le modèle qui nous accompagnés dans ce comparatif.

Pour qui est fait ce Levo R ?

En regardant uniquement sa fiche technique, le Levo R pourrait sembler être le choix évident pour un pratiquant moins engagé : moins de débattement, moins de poids et un programme davantage orienté Trail. Après avoir enchaîné les trois vélos, nous nuancerions pourtant cette conclusion.

Pour une utilisation Trail/All-Mountain, nous aurions même tendance à conseiller le Levo R au vététiste qui aime réellement piloter son vélo. Celui qui privilégie les sensations, veut choisir ses lignes, jouer avec les mouvements de terrain et accepte qu’un vélo demande un peu plus d’implication lorsque la difficulté augmente. Le Levo 4 est plus rassurant. Le Levo R est plus joueur.

Et attention : cela ne signifie absolument pas que le R doit rester loin de la montagne. Il peut rouler vite et s’aventurer sur des pistes sérieusement engagées. Il demandera simplement davantage de finesse lorsque le terrain se dégrade, là où le Levo 4 offre une marge de sécurité supérieure.

À l’inverse, si votre terrain de jeu est principalement constitué de sentiers roulants, de longues randonnées et de singletracks peu accidentés, le débat devient beaucoup plus simple : le poids inférieur et les deux roues de 29 pouces donnent un avantage évident au Levo R.

Specialized Levo 4 : le juste milieu ?

Pourquoi ce Levo 4 existe ?

Avec son montage mulet (comprenez là 29″ devant et 27,5″ derrière), ses 160 mm à l’avant et 150 mm à l’arrière et un poids autour des 23 kg, le Levo 4 occupe le centre de la gamme. Il ne cherche pas à être le plus léger, ni le plus radical. L’objectif de la marque avec ce châssis est plutôt de ne fermer aucune porte.

Là où on a préféré ce Levo 4

La petite roue arrière lui permet tout d’abord de conserver une bonne dose de maniabilité malgré un châssis plus généreux et un poids supérieur à celui du R. Les changements de direction restent faciles, les épingles ne demandent pas de se battre avec le vélo et l’arrière se place naturellement.

Mais la différence la plus importante avec le R apparaît lorsque l’on ne sait pas exactement ce qui nous attend. Au guidon du Levo 4, il y a une forme de tranquillité d’esprit supplémentaire. Une piste devient plus raide que prévu ? Le terrain se dégrade ? Quelques sauts apparaissent au milieu de la descente ? On sait que le vélo possède suffisamment de marge pour suivre.

Les 20 mm de débattement supplémentaires y contribuent évidemment, mais ce sont aussi tous les choix effectués autour du châssis qui construisent cette sensation. Les freins Sram Maven de notre modèle en sont un bon exemple : lorsque les descentes s’allongent, ils apportent une réserve de puissance et une constance que les Motive du Levo R ne peuvent pas complètement offrir. On perd donc un peu du côté vif et très dynamique du R, mais on gagne clairement en sérénité lorsque le terrain devient plus sérieux.

Pour qui est fait ce Levo 4 ?

C’est probablement le plus facile à recommander des trois. Le Levo 4 est le choix sans véritable compromis. Il peut accompagner une grosse journée de randonnée, puis se retrouver le lendemain sur une sortie enduro sans que l’on se demande ce que l’on fait là.

Il n’est pas le meilleur Levo dans un domaine précis. Le R est plus léger, plus vif et plus amusant sur les terrains qui lui correspondent. L’EVO possède encore davantage de marge lorsque la pente s’accentue. Mais le Levo 4 est celui auquel il est le plus difficile de trouver une véritable faiblesse. C’est vraiment le modèle à tout faire de la gamme.

Specialized Levo EVO : quand la descente dicte les choix

Pourquoi ce Levo EVO existe ?

170 mm derrière, 180 mm devant, toujours un montage mulet et environ 24 kg sur la balance : avec le Levo EVO, il n’y a cette fois plus beaucoup d’ambiguïté sur le programme. Specialized reprend les ingrédients du Levo 4 mais les pousse dans une direction beaucoup plus précise. Ici, les choix ne sont plus dictés par la recherche du meilleur compromis possible, mais par une question : jusqu’où peut-on aller en descente avec un Levo ?

Là où on a préféré ce Levo EVO

C’est évidemment celui des trois qui offre le plus de marge lorsque le terrain devient rapide, raide ou cassant. Là où le Levo R demande de commencer à sélectionner soigneusement ses trajectoires et où le Levo 4 absorbe déjà énormément, l’EVO donne encore cette impression qu’il reste quelque chose en réserve.

Durant nos trois jours de roulage, nous avons d’ailleurs eu beaucoup plus de mal à approcher les limites de ses suspensions. Et c’est peut-être le meilleur moyen de résumer le vélo : pour une bonne partie des pratiquants, son facteur limitant sera probablement davantage le pilote que le châssis.

Cette marge se traduit surtout par de la confiance. On peut entrer un peu plus vite dans une zone défoncée, lâcher davantage les freins dans la pente ou se permettre une réception moins propre sans immédiatement en payer le prix.

Évidemment, rien n’est gratuit. Avec davantage de débattement, un kilo supplémentaire et une géométrie plus radicale, l’EVO perd une partie de la vivacité des deux autres et demande davantage d’énergie lorsque le sentier se calme. Ce n’est pas forcément gênant pour son public cible, mais c’est une vraie raison de ne pas choisir l’EVO simplement parce qu’il représente « le plus gros » Levo.

Pour qui est fait ce Levo EVO ?

Pas vraiment de surprise ici : le Levo EVO est celui que nous choisirions si la descente constitue la priorité. Pas nécessairement parce que vous avez besoin de 180 mm de débattement à chaque sortie, mais parce que cette réserve permet de repousser progressivement ses limites avec un vélo qui conserve toujours énormément de marge.

Bike parks, terrains alpins, sorties enduro constituent son environnement naturel. En échange, il faut accepter qu’il soit moins intéressant lorsque les sentiers deviennent plus plats ou que l’on cherche avant tout un vélo dynamique. Et c’est probablement le point le plus important : plus n’est pas forcément mieux. Pour beaucoup de pratiquants, le Levo EVO offre des capacités qu’ils n’exploiteront tout simplement jamais.

Alors quel Specialized Levo choisir ?

Après avoir alterné entre les trois pendant plusieurs jours, notre choix ne dépendrait finalement pas tellement du niveau de pratique, mais plutôt de ce que l’on attend d’un vélo :

• Le Levo R est le choix des sensations. C’est le plus léger, le plus vif et celui qui récompense le plus un pilotage actif. Il est également le plus logique pour les longues sorties et les terrains roulants grâce à ses deux roues de 29 pouces.
  Pour plus d’informations, retrouvez notre test complet : Test nouveauté | Specialized Levo R : light is “R”ight
• Le Levo 4 est le choix de la polyvalence. Il sacrifie un peu de la vivacité du R et n’offre pas toute la marge de l’EVO, mais il est à l’aise pratiquement partout. Pour celui qui possède un seul VTTAE et veut pouvoir tout faire avec, c’est probablement le choix le plus rationnel.
  Pour plus d’informations, retrouvez notre test complet : Test | Specialized Levo 4 Expert: le gentleman baroudeur
• Le Levo EVO est le choix de la descente. Il accepte davantage, pardonne davantage et permet d’aller chercher plus loin ses propres limites. Mais cette marge supplémentaire se paie en poids et en dynamisme sur les terrains moins engagés.

Pour plus d’informations : https://www.specialized.com/be/fr/shop/velos/velos-electriques/vtt-electriques/turbo-levo