Test VTTAE | Rossignol After Hours : le plaisir avant la performance

Si Rossignol est avant tout connu pour son histoire dans les sports de montagne, et plus particulièrement dans le ski, la marque française développe une gamme VTT depuis maintenant plusieurs années. Après le Heretic, son premier vélo d’enduro conçu en interne (voir notre article complet ici), c’est au tour du VTTAE de passer entre les mains des équipes de développement, basées à Grenoble.

Pour ce premier modèle à assistance électrique, Rossignol a fait le choix de la continuité. L’After Hours reprend les grandes lignes du Heretic, avec un objectif clair : proposer un vélo simple à prendre en main, capable de mettre rapidement son pilote en confiance.

Rossignol After Hours : le choix de la simplicité

Comme le Heretic, l’After Hours est entièrement réalisé en aluminium. Un choix pleinement assumé par la marque, qui explique privilégier ce matériau pour sa robustesse, sa facilité de réparation et sa durabilité. L’aluminium permet également de proposer un vélo au tarif contenu, sans renoncer à un développement entièrement réalisé en interne.

Si la filiation avec le Heretic saute rapidement aux yeux, l’After Hours n’est pas un simple Heretic électrifié. Rossignol est parti d’une feuille blanche pour concevoir un nouveau cadre adapté aux contraintes du VTTAE, tout en conservant les codes esthétiques inaugurés sur son vélo d’enduro. Le tube diagonal prend naturellement davantage de volume pour intégrer une batterie amovible, mais les lignes générales restent familières.

Pour le reste, Rossignol fait des choix en accord avec la philosophie du vélo, avec 160 mm de débattement à l’avant, 150 mm à l’arrière et une configuration mulet sur l’ensemble de la gamme. Pour les ingénieurs, cette combinaison offre le meilleur compromis entre stabilité, facilité de pilotage et caractère joueur.

Geométrie

La géométrie suit la même logique, avec des cotes modernes et équilibrées pensées pour mettre rapidement son pilote en confiance. Un flip-chip permet également de faire légèrement évoluer le comportement du vélo. Plus que de transformer son caractère, ce réglage permet d’adapter l’After Hours à son terrain ou à son style de pilotage en faisant varier la hauteur du boîtier de pédalier, l’angle de direction et la longueur des bases. Deux positions sont proposées : « Flow », pour privilégier un comportement plus joueur, et « Attack », qui apporte davantage de stabilité lorsque le terrain devient plus engagé.

Suspension

Côté suspension, Rossignol reste fidèle à une cinématique à quatre points de pivot (4-Bar Linkage). Un choix que les ingénieurs justifient avant tout par sa simplicité, sa fiabilité et son efficacité. Une architecture bien connue, qui leur permet également de travailler précisément le comportement de la suspension sans chercher à réinventer une solution qui a déjà largement fait ses preuves.

Les équipes de développement expliquent avoir travaillé l’anti-rise pour conserver une suspension active lors des freinages et maintenir un bon niveau de grip lorsque le terrain devient plus cassant.

Motorisation

Pour la motorisation, Rossignol a fait le choix du Bosch Performance Line CX.  La marque recherchait avant tout une assistance équilibrée, capable de se faire oublier sur les sentiers. Le choix du système Bosch repose également sur sa réputation en matière de fiabilité, sur son réseau de service après-vente bien établi et sur sa simplicité d’utilisation.

Batterie

L’After Hours est proposé avec deux options de batterie. Les deux modèles les plus haut de gamme sont équipé d’une batterie de 800 Wh, tandis que la version d’entrée de gamme possède une batterie de 600 Wh. Toutes les versions restent compatibles avec le range extender Bosch de 250 Wh. Le modèle que nous avons testé était équipé d’une batterie de 800 Wh.

Rossignol souhaitait un système de batterie simple à utiliser, que ce soit pour la recharge, le transport ou les manipulations du vélo au quotidien. La marque a donc développé un nouveau module qui regroupe la batterie et son capot en une seule pièce. Une solution qui rend son retrait rapide et particulièrement intuitif.

L’idée de proposer un vélo simple à vivre et durable se retrouve dans de nombreux détails. Les principaux roulements sont doublés pour améliorer leur durée de vie. Plusieurs pièces, comme la visserie ou certains composants, sont communes au Heretic. Ce choix est fait pour faciliter l’entretien, mais aussi la disponibilité des pièces. Rossignol annonce une garantie de cinq ans sur le cadre et un stock de pièces détachées assuré pendant dix ans.

La gamme Rossignol After Hours

L’After Hours est proposé en trois montages. Le modèle haut de gamme est affiché à 7 600 €. Il reçoit des suspensions Fox Factory, une transmission Sram AXS Eagle ainsi que des freins Maven Silver.

La version intermédiaire, proposée à 6 500 €, passe sur des suspensions Marzocchi et une transmission Sram 90.

Le modèle d’entrée de gamme est commercialisé à 5 300 €. Il reçoit une batterie de 600 Wh, une fourche RockShox Domain, un amortisseur Rock Shox Deluxe Select+ et des freins SRAM DB8.

Au-delà des différences de composants, Rossignol a veillé à conserver une certaine cohérence entre les trois versions. Toutes reçoivent une fourche avec des plongeurs de 38 mm, une transmission 12 vitesses, des roues DT Swiss et des pneus en carcasse enduro. Chaque amortisseur bénéficie également d’un réglage spécifique afin de préserver le caractère du vélo, quel que soit le montage choisi.

On souligne le choix des pneus Continental, qui nous semble vraiment cohérent. Nous apprécions leurs performances ainsi que leur bonne durabilité. Seule la carcasse Enduro pourrait s’avérer un peu légère pour les pilotes les plus engagés, qui gagneront sans doute à passer sur une version plus robuste.

Rossignol After Hours : le test terrain

Notre prise en main s’est déroulée sur les pistes d’Enduro du Ghetto, à Mont Jura Crozet. Pendant un peu plus d’une journée, nous avons pu enchaîner les descentes et vider plusieurs batteries afin de découvrir le comportement de l’After Hours sur différents types de terrain. Pour l’occasion, Rossignol mettait à notre disposition le modèle haut de gamme équipé de la batterie de 800 Wh.

Il y a des vélos sur lesquels il faut plusieurs descentes pour se sentir bien. Avec l’After Hours, c’est plutôt l’inverse. Dès les premiers mètres, on se sent rapidement à l’aise. La position est naturelle et le vélo met immédiatement en confiance.

C’est sans doute ce qui nous a le plus marqués lors de cette première prise en main. Rossignol nous avait présenté un vélo simple, intuitif et accessible. Après quelques descentes, on comprend rapidement ce qu’ils voulaient dire. Le vélo est facile à prendre en main et on sait presque instinctivement où le placer sur le sentier.

En montée, l’After Hours poursuit sur la même lancée. Les premiers mètres se font sur de larges pistes et des chemins 4×4 avant de rejoindre des montées plus raides et plus techniques. Dans le premier cas, on apprécie le confort, et dans le second, le comportement rassurant. La position est bien centrée, la roue avant reste au sol et le vélo grimpe facilement. Ce n’est pas le VTTAE le plus nerveux que nous ayons essayé, mais il fait le travail sans difficulté et met rapidement son pilote en confiance.

En enchaînant les descentes, l’After Hours confirme rapidement cette bonne première impression. C’est un vélo qui inspire confiance. On prend vite de la vitesse et on se sent rapidement capable de rouler plus fort.

La première surprise vient de son comportement plus enjoué que ce qu’on aurait imaginé. Malgré son poids et son cadre en aluminium, l’After Hours donne envie de jouer avec le terrain. À la moindre cassure ou au moindre appel, on se surprend à décoller les roues. Ce n’est pas le VTTAE le plus joueur du marché, mais il est bien plus dynamique que ce que son gabarit pourrait laisser penser.

Lorsque le rythme augmente, le vélo continue à répondre présent. Il prend bien les appuis et renvoie correctement l’énergie lorsqu’on pousse un peu plus dedans. Son poids apporte également un supplément de stabilité dans les portions les plus cassantes. L’ensemble donne un vélo rassurant, mais qui ne demande qu’à accélérer lorsque le terrain s’y prête.

La suspension participe également à ce bon ressenti. Elle travaille sainement, offre un bon maintien et gomme efficacement les obstacles. Nous n’avons jamais eu le sentiment d’être limités par le châssis au cours de cette première prise en main.

On a roulé le modèle haut de gamme et son équipement nous a semblé particulièrement cohérent. Sur un VTTAE de ce poids, le choix des freins Sram Maven nous paraît pertinent. Leur puissance permet de conserver un freinage serein tout au long de la descente, là où des freins moins puissants pourraient rapidement montrer leurs limites.

Nous avons également apprécié la présence d’une batterie amovible. Cela peut paraître secondaire, mais pouvoir retirer facilement la batterie pour la recharger ou transporter le vélo simplifie réellement la vie au quotidien. Nous avons principalement roulé avec la batterie de 800 Wh, qui offre une autonomie généreuse pour ce type de pratique.

Verdict

Au terme de ce premier essai, ce qui nous reste surtout en mémoire du After Hours, c’est cette rapidité de prise en main. Il ne nous aura fallu que quelques virages pour prendre nos marques et commencer à profiter du vélo. Nous avons également apprécié son équilibre général. Stable sans être pataud, il met rapidement en confiance et surprend par son côté dynamique malgré un poids qui reste conséquent. Ce n’est sans doute pas le VTTAE le plus joueur ni le plus radical du marché, mais ce n’est clairement pas ce que Rossignol cherchait à construire. Une chose est sûre : le After Hours donne envie de repartir rouler. Et c’est probablement le meilleur compliment que l’on puisse faire à un vélo. Il nous tarde désormais de passer davantage de temps à son guidon pour voir si cette excellente première impression se confirme sur le long terme.

Plus d’informations sur le site de la marque :