Test | Rockrider EXPL 900 20, 24 et 26″ : les kids aussi ont leurs VTT haut de gamme

Les vélos enfant Decathlon, tout le monde connaît, ou presque. Mais jusqu’à présent, on les retrouvait principalement sous la bannière BTwin, puis chez Rockrider mais sans dépasser le niveau « 500 », et il n’y avait pas encore de vrais VTT haut de gamme kids au catalogue. Dans le même esprit de montée en gamme que les vélos adulte (on pense notamment au 940S utilisé par le team en coupe du monde XC), voilà désormais la famille Rockrider qui s’enrichit de trois modèles enfant de niveau 900 destinés aux jeunes passionnés plus assidus dans leur pratique ou désireux de progresser.

Dans cette famille baptisée Rockrider EXPL 900, on trouve trois tailles en 20, 24 et 26 pouces, pour couvrir une tranche d’âge allant de 6 à 12 ans environ, ou de 120 à 150 cm. Quant aux tarifs, ils sont dans la lignée du bon rapport qualité/prix que la marque a toujours essayé de proposer, puisqu’ils oscillent entre 350 et 480 €. Voyons les différents modèles de la gamme :

Rockrider EXPL 900R 20″

Le premier modèle en 20 pouces s’adresse aux vététistes de 6 à 9 ans (120 à 135 cm) et il est le moins cher de la gamme, à 350 €. Pour ce premier modèle, Rockrider a privilégié la légèreté. Annoncé à 9,9 kg grâce à un cadre en aluminium hydroformé, il se passe de suspension avant et opte pour une fourche rigide, elle aussi en aluminium.

Un choix malin car, à cet âge-là, les enfants sont trop légers pour faire fonctionner correctement une fourche à suspension, alors que celle-ci alourdit significativement le vélo. Le confort est assuré par des pneus plus gros, en section 2.2.

La transmission est en 1*8 vitesses, avec un shifter baptisé Easytrigger. Ce dernier, dont la manipulation est censée être plus facile à comprendre par les enfants, est dotée d’un bouton « plus » sur le haut du cintre et « moins » en dessous. A l’usage, il ne semble cependant pas facile pour les petites mains d’actionner le bouton du dessus. A voir sur la durée…

Le freinage est assuré par des disques, mais on peut regretter qu’il s’agisse de modèles mécaniques. Ils ne nous ont pas paru spécialement durs à actionner, mais pour les plus petits qui ont peu de force, des freins à disques hydrauliques procurent un plus grand sentiment de sécurité et de contrôle.

Rockrider EXPL 900 24″

Le modèle 24 pouces s’adresse aux bikers de 9 à 12 ans (135 à 150 cm) pour un tarif de 450 €. Son cadre est un peu différent de celui du modèle 20 pouces (on le voit notamment au tube supérieur droit). Rockrider l’annonce pour des enfants de la même taille que le modèle en roues de 26 pouces, mais le 24 pouces se veut plus accessible, fun et facile à prendre en main, quand le 26 sera plus à considérer comme l’équivalent d’un 29 pouces pour les adultes.

Ce Rockrider EXPL 900 24″ est équipé d’une fourche suspendue qui offre 80 mm de débattement. Son ressort hélicoïdal semble bien sensible et elle coulisse de manière onctueuse, ce qui n’est pas toujours le cas sur les modèles enfant. Un bon point, donc.

Les pneus sont par contre plus fins, en 1,95″, et il s’agit d’un modèle BTwin au dessin moins travaillé que les deux autres modèles en 20 et 26″ équipés de pneus Rockrider.

La transmission est en 1*9 avec dérailleur Shimano Altus et cassette 11-36. Les freins sont cette fois hydrauliques, provenant de chez Tektro.

Rockrider EXPL 900 26″

Comme expliqué un peu plus haut, la version 26 pouces s’adresse aussi à des enfants de 9 à 12 ans et de 135 à 150 cm, comme le 24 pouces.

Rockrider l’a conçu avant tout pour donner plus de confort et d’aisance sur les obstacles, avec ses roues plus grandes et ses pneus plus gros, en 2,2″.

Il est aussi équipé d’une fourche suspendue de 80 mm de débattement, d’une transmission 1*9 Microshift et de freins hydrauliques.

Son cadre est aussi un peu différent de la version 24″, avec un tube supérieur courbé à l’approche de la douille de direction. Il est affiché 30 € plus cher que le 24″, à 480 €.

VTT enfants Rockrider Expl 900 : le test terrain

Au moment de la présentation fin 2024, nous vous avions promis un retour d’expérience plus détaillé, et le voici ! Bien sûr, s’agissant de vélos enfants, nous n’avons pu les tester nous-mêmes, mais nous avons recueilli les impressions de plusieurs jeunes vététistes qui ont roulé soit un seul de ces trois vélos ou parfois deux si leur âge et leur taille le permettait. Globalement, nos premières impressions se sont confirmées : ce sont des vélos très aboutis, sur lesquels nos kids se sont sentis à l’aise et sur lesquels nous les avons vus s’amuser !

Voici plus de détails, modèle par modèle :

20 pouces

Le look est vraiment flatteur et a plu tant aux enfants qu’aux adultes. La qualité de finition est au rendez-vous et il ne déçoit pas les jeunes testeurs qui l’ont roulé. La position est naturellement facile à trouver et le vélo met vraiment en confiance. La largeur du guidon est bien étudiée, le vélo est très maniable et les pneus accrocheurs invitent les kids à se lâcher rapidement. La stabilité quand ils prennent de la vitesse est rassurante malgré l’absence de suspensions.

Il aurait été préférable d’avoir des freins à disque hydrauliques, mais au fur et à mesure des roulages, les plaquettes se sont rodées, les câbles mis en place et ces freins mécaniques ont révélé une puissance assez correcte et une progressivité qui rassure les enfants. Attention, il faut contrôler leur bon réglage régulièrement, ce qui ne sera pas toujours facile pour des parents peu habitués à la mécanique. Le changement de vitesse n’a pas convaincu, même s’il s’agit d’un modèle en principe pensé pour les enfants. A cet âge-là, la poignée tournante semble être bien plus appréciée. Malgré ces deux petits bémols d’équipements, on retient surtout un vélo amusant à piloter, qui met en confiance les plus jeunes et qui leur donne envie de rouler.

24 pouces

Le 24 pouces a bizarrement un cadre moins travaillé que les 20 et 26 pouces. Malgré tout, sa finition est belle et il n’a pas l’air d’un vélo au rabais. Ses pneus sont clairement plus étroits et de qualité moindre par rapport aux 20 et 26 mais l’accroche reste correcte. C’est néanmoins un vélo plus adapté au tout-chemin qu’au vrai VTT et à des cours en école de VTT. Sur une balade typée gravel, il roule par contre bien plus facilement que le 20 pouces et que le 26, aux dires des enfants qui ont pu essayer l’un et l’autre (fin de la taille du 20 et début du 24 ou fin du 24 et début du 26). Ses petits pneus le rendent aussi moins confortable et moins stable quand c’est cassant.

Les freins hydrauliques sont un vrai plus que les enfants ressentent immédiatement car ils peuvent obtenir une vraie bonne décélération en mettant peu de force sur le levier et en continuant à bien tenir le guidon (freinage à deux, voire à un doigt possible). Le changement de vitesses est aussi plus facile à actionner que sur le 20 pouces. A cet âge par contre, nos jeunes riders ne semblent pas encore avoir un poids suffisant pour réellement profiter de la suspension avant qui reste dure et peu utile.

26 pouces

Avec son cadre très sloping, le 26 pouces peut convenir à des enfants qui ont plutôt la taille pour rouler avec un 24 pouces normalement. On peut en tout cas avoir quasiment la même distance selle/pédales, mais par contre, l’enfant sera plus haut par rapport au sol et il vaut mieux avoir déjà une certaine expérience pour ne pas que cela effraie. Ce modèle 26 pouces est clairement plus destiné à des enfants ayant déjà un bon bagage technique et qui font de vraies sorties VTT.

Bien que manquant un peu de sensibilité (cela vaudrait la peine de l’ouvrir et de la lubrifier correctement), sa fourche suspendue a plus de sens quand on met des kids qui envoient au guidon de ce Rockrider. Les pneus sont aussi parfaits, et directement issus de la gamme enduro adulte de la marque. Idem pour les freins, qui mettent en confiance. Mais ce qu’on retient, c’est surtout la chouette géométrie du cadre qui le rend très fun à piloter et maniable. Pour la stabilité, les « grandes » roues sont un véritable atout et c’est un vélo qui jouera pleinement la transition entre les petits vélos enfants et le premier vélo adulte de vos têtes blondes, surtout si elles sont férues de VTT et si elles fréquentent un club ou une école VTT.

Plus d’infos : https://www.decathlon.fr/search?Ntt=expl+900