Test | Pneus VTT Schwalbe Rick XC Pro : (presque) tout pour la vitesse

C’est une évidence, en coupe du monde de XC, les meilleurs pilotes du monde sont avant tout à la recherche de pneumatiques offrant le meilleur rendement. Ils optent donc souvent pour des pneus très faiblement cramponnés, et ils comptent sur le gros volume de ces derniers (2.4 pouces à l’heure actuelle), ainsi que sur les basses pressions… et sur leurs talents de pilotage pour assurer dans les sections techniques.

Pour le rendement pur, la gamme Schwalbe comptait déjà dans ses rangs le Thunder Burt, mais celui-ci était jugé trop exclusif pour les circuits techniques par les pilotes sponsorisés. Plusieurs d’entre eux, dont le Suisse Mathias Flückiger, ont donc demandé à Schwalbe de concevoir un dessin intermédiaire entre ce fameux Thunder Burt (qui trouve par contre une nouvelle vie en gravel, mais c’est une autre histoire) et le Racing Ralph, plus polyvalent et déjà très rapide, mais pas encore assez aux yeux de l’élite du XC mondial. C’est ainsi qu’est né le Rick XC testé ici.

On retrouve l’inspiration du Thunder Burt pour la partie centrale, faite de petits crampons bas et carrés, mais qui sont ici plus gros, disposés trois par trois et plus espacés afin d’offrir un peu plus de grip. Sur les côtés, on retrouve d’abord une nouvelle ligne de crampons carrés plus gros pour faire la transition avec les vrais crampons latéraux, plus hauts et en forme de trapèze. Bref, on n’est pas sur un semi-slick, mais on comprend vite qu’on reste sur un pneu pensé pour le rendement.

Le Schwalbe Rick XC est proposé avec la carcasse Pro en 67 tpi qui se veut à la fois légère et souple, mais aussi solide avec des renforts latéraux. Il est disponible uniquement en 29 pouces, et en deux largeurs : 2.25 et 2.4″. Le prix est de 68,9 € et le poids vérifié par nos soins (767 et 762 g) confirme le poids annoncé de 760 g en section 2.4″. Ce qui n’est pas vraiment très léger, mais on reste tout de même dans la moyenne de beaucoup de pneus XC de forte section.

Deux gommes sont aussi disponibles : Addix Speed (liseré rouge) qui privilégie le rendement pur, et Addix SpeedGrip (liseré bleu) avec un rebond inférieur pour plus d’accroche. Petite surprise, la version Addix Speed est disponible uniquement en flancs beiges, et la gomme SpeedGrip uniquement en flancs noirs. C’est dommage de ne pas rendre le choix de la gomme indépendant du choix de la couleur des flancs car l’un se fait pour des raisons techniques, de conditions de course et de pilotage, et l’autre pour de simples questions d’esthétique.

Schwalbe Rick XC Pro 2.4 : le test terrain

Nous avons majoritairement roulé avec les Schwalbe Rick XC Pro 2.4 en version Addix Speed dans des conditions sèches, montées sur des jantes carbone en 30mm de largeur interne équipant un Santa Cruz Blur et un Orbea Oiz de notre flotte de test. Nous avons aussi testé la version en gomme Addix SpeedGrip plus brièvement, mais cela fut très instructif. Nous en parlerons un peu plus loin.

Ne tournons pas autour du pot car c’est une évidence : côté rendement, ce pneu est une réussite. Il donne l’impression d’être presque aussi roulant que le Thunder Burt (ce que les chiffres confirment) et clairement plus que le Racing Ralph, qui est déjà un pneu très performant. Sur les tracés rapides et les sols compacts, c’est absolument redoutable et on sent facilement la différence par rapport à des pneus plus cramponnés. Toutes marques confondues, c’est un des pneus les plus rapides que nous ayons eu l’occasion d’essayer.

Pour autant, il offre tout de même une très bonne traction à l’arrière et, à une pression de 1,3/1,4 bar pour un pilote d’un peu moins de 80 kg, il enrobe les reliefs avec facilité pour procurer une excellente adhérence. Quand le sol est sec mais plus meuble (poussière, graviers, humus), ses petits crampons suffisent encore à permettre d’accélérer fort sans sentir le pneu déraper, alors qu’un Thunder Burt aurait rendu les armes depuis longtemps. Au freinage aussi, il fait nettement mieux que le Thunder Burt et il se rapproche davantage de l’excellent Racing Ralph, avec des distances de freinage qui restent raisonnables pour ce type de pneu faiblement cramponné.

Toujours sur sol sec, le grip latéral est rassurant. C’est un pneu exclusif qui demande une certaine expérience de pilotage, certes, mais la transition entre les crampons centraux et latéraux est bien gérée, de sorte que le comportement du pneu est facile à comprendre et les éventuels décrochages assez progressifs. Il aime un pilotage engagé et franc pour aller chercher le grip des crampons latéraux en prenant de vrais appuis en freinage, mais une fois qu’on a compris cela, c’est un pneu sain, aussi à l’aise dans les virages lisses que quand le sol est plus tourmenté, voire carrément très technique.

Sur sol humide, il ne perd pas complètement ses moyens, pour peu qu’on ne parle par de grosse boue épaisse (ce qui est logique, il n’est pas fait pour cela). Par contre, si on sent que sa carcasse se déforme bien et que ses crampons font du mieux qu’il peuvent pour s’accrocher aux reliefs mouillés, la gomme Addix Speed montre clairement ses limites. Nous avons alors essayé le modèle Addix SpeedGrip et la différence est assez nette : on récupère directement un peu plus d’accroche et plus de sécurité en virage. Même en conditions sèches, garder la version SpeedGrip à l’avant permet d’avoir un pneu plus directif et encore plus sain, tout en optant pour la gomme Speed la plus rapide à l’arrière. Dommage qu’il faille alors composer avec un look bizarre puisque le SpeedGrip n’est proposé qu’en flancs noirs et le Speed qu’en flancs beiges.

Précisons que, si vous recherchez une monte polyvalente et vraiment à l’aise en conditions humides tout en restant rapide, nous vous conseillons vraiment de regarder plutôt du côté du duo Racing Ralph/Racing Ray qui est nettement meilleur par temps humide et dans la boue, tout en étant aussi très bon par temps sec. Ils consomment quelques Watts de plus, mais pour des sportifs amateurs, ils offrent toujours selon nous un meilleur compromis que les Rick XC plus exclusifs dans leur approche.

Côté usure, le Rick XC s’est montré vraiment résistant pour un pneu axé compétition. La bande de roulement est encore en bon état après un peu plus de 500 km et il n’y a pas de crampons arrachés ni entaillés. Par contre, nous avons connu une crevaison à cause d’un flanc lacéré par une pierre. Cela peut arriver, aucun pneu n’est indestructible et c’est le seul souci que nous ayons rencontré lors du test, mais il faut garder en tête que les flancs semblent assez fins. Par rapport à la concurrence, le Schwalbe Rick XC présente pas mal de similitudes au niveau du comportement avec le Specialized Air Trak que nous avons testé récemment et que nous avons beaucoup apprécié, car il est très léger et sa carcasse se déforme encore un peu plus que celle du Rick XC, qui a par contre pour lui une accroche latérale plus rassurante. Le Pirelli XC RC est aussi dans la même veine, avec peut-être un peu plus de polyvalence que le Specialized et le Schwalbe, mais un rendement un poil moins impressionnant.

Verdict

Schwalbe avait un cahier des charges clair : concevoir un pneu à très haut rendement qui ne soit pas aussi exclusif que le semi-slick Thunder Burt déjà existant dans la gamme. Force est de constater que le contrat est rempli. Le Schwalbe Rick XC est sans aucun doute un des pneus VTT XC les plus roulants du marché, mais qui offre un bon grip à l’arrière et un comportement sain dans les changements de direction. Attention, il se destine avant tout aux conditions sèches (même si la version en gomme Addix SpeedGrip lui donne un peu plus d’aisance sur le mouillé) et cela reste un modèle exclusif qu’il faut acheter en connaissance de cause. Dans la gamme Schwalbe, la vraie monte polyvalente reste le couple Racing Ralph/Ray. Mais si vous recherchez quelque chose d’encore plus roulant et qui assure en vrai VTT, le Rick XC est effectivement une alternative plus crédible que le Thunder Burt, qu’on réservera désormais plutôt à une pratique gravel où il connaît d’ailleurs un certain succès. 

Plus d’infos : https://www.schwalbe.com/fr/Rick-11654568