Test nouveauté | Fox Podium : la révolution inversée ?

Depuis toujours, Fox est un poids lourd sur le segment des fourches haut de gamme, avec des références comme la 36, la 38 ou encore la mythique 40 en descente. Pourtant, jamais la marque californienne ne s’était aventurée sur le terrain glissant des fourches inversées en simple té, un format audacieux où seule une poignée d’acteurs ont osé s’aventurer…

« Après avoir testé tous les concurrents, nous avons découvert des solutions intéressantes qui ont confirmé notre conviction. Là où cela restait une idée de niche, nous sommes capables de la rendre accessible au grand public et de la porter à un niveau supérieur. Cette expérience nous a énormément enrichis », explique Matt Pearce, manager du marketing international de la marque. « Si on s’y attaque seulement maintenant, c’est parce que le public est prêt à accepter un peu plus de poids pour de meilleures sensations désormais. On peut notamment le voir du côté des carcasses de pneus ou des freins plus puissants », ajoute-t-il.

C’était peut-être l’un des prototypes les moins discrets de ces derniers mois sur la scène enduro : Fox développait un châssis de fourche inversé à simple té en compagnie de ses pilotes de coupe du monde, à l’image de Richie Rude ici en photo lors de la manche de coupe du monde EDR de Pietra Ligure.

Rigidité structurelle : une mini Fox 40, mais en simple té

Fox annonce clairement la couleur : la Podium vise à offrir une rigidité qui se rapproche de celle d’une Fox 40, sa référence DH. Pour y parvenir, la marque a opté pour une construction massive, avec notamment des fourreaux de 47 mm de diamètre (soit 9 mm de plus que ceux d’une Fox 38) et un imposant té supérieur. Ce dernier a notamment été étudié par ordinateur pour optimiser au maximum sa forme d’un point de vue rapport poids/rigidité. Les fourreaux sont quant à eux partagé avec les Float 36, soit 36 mm.

L’un des grands défis des fourches inversées, historiquement, est la rigidité en torsion. Sans l’arceau de jonction entre les jambages, la fourche peut donner l’impression de se « tordre » sous la contrainte. Pour contrer ce point, Fox a trouvé la solution : un axe de 20 mm en acier, directement dérivé des standards DH, là où les fourches simple té utilisent majoritairement des axes de 15 mm. De quoi renforcer drastiquement la rigidité de la jonction inférieure, tandis que la jonction supérieure a été largement renforcée par le massif té supérieur.

« Le testing à l’aveugle est super important pour nous. Il y a évidemment les données chiffrées que l’on peut recueillir et étudier, mais rien ne surpasse la sensation finale sur le terrain. On a testé de nombreuses variations, dont notamment six configurations d’axes différents, trois de couronnes, et plusieurs de fourreaux et de jambages. Au final, c’est le test à l’aveugle qui nous a permis de faire les choix finaux », explique Ariel, responsable du développement et du testing de la marque.

« Pour le choix de l’axe de 20 mm, ça a été un gros morceau de ces séances de test à l’aveugle. On voulait trouver le bon équilibre, et on a testé différents diamètres, mais également divers matériaux. Pour l’acier, ça a vraiment fait une différence notable. Côté diamètre, 20 mm nous a semblé être le bon choix, au-delà on ne voyait pas d’avantage », ajoute -t-il.

On insiste sur ce point : si vous désirez échanger votre fourche simple té actuelle pour équiper votre vélo de cette nouvelle Podium, il vous faudra donc changer de roue pour un modèle équipé d’un moyeu pour axe de 20 mm !

Une fourche rigide certes, mais avec une grande sensibilité

Concevoir une fourche rigide, c’est une chose… encore faut-elle que celle-ci offre une sensibilité suffisante pour être agréable à l’usage. À ce sujet, Fox insiste sur le « Bushing Overlap », à savoir la distance entre les bagues de guidage supérieure et inférieure de chaque jambage. Ces bagues, deux pour chaque fourreau, sont revêtues de téflon. « Lorsque la fourche est sollicitée d’avant en arrière (par exemple lors du franchissement d’un obstacle sur un sentier), la force de flexion est transmise par l’intermédiaire des bagues. La configuration du châssis inversé nous a permis de concevoir la Podium avec un chevauchement important de 175 mm des bagues. C’est 32% de chevauchement en plus que la 38 et même 7% de plus que la fourche FOX 40 DH de 200mm de débattement », détaille la marque.

Cette (grande) distance entre les deux bagues de guidage contribue non seulement à une plus grande rigidité avant-arrière, mais permet également de diminuer le jeu mécanique et de réduire les frictions internes lorsque la fourche est sous contrainte.

Lorsqu’une fourche est soumise à une contrainte, celle-ci peut-être transmise au ressort pneumatique au sein du plongeur, et donc donner lieu à des frictions. C’est là qu’intervient ce que Fox a baptisé GlideCore, un ressort pneumatique (à air) qui est construit avec une certaine souplesse transversale, lui permettant de fléchir sous les charges de flexion et donc de rester axialement aligné avec le plongeur. Cette réduction des contraintes transversales permet de diminuer les contraintes sur les bagues internes, de réduire les frictions et donc à terme d’avoir une suspension globalement plus sensible.

Fox pousse le sujet un cran plus loin encore avec les « Nitrile Butadiene Ring », à savoir de petits joints souples placés autour du piston, qui permettent de gérer cette flexion transversale, mais aussi de se comprimer légèrement verticalement avant que le ressort pneumatique lui-même ne commence à bouger. De quoi filtrer davantage les petits impacts.

On notera également que la distance entre la bague inférieure et l’axe de la roue se réduit au fur et à mesure que la fourche se comprime (là où sur une fourche traditionnelle, la distance est fixe). Fox explique que cela permet de réduire les contraintes sur la bague inférieure, et à nouveau d’obtenir une meilleure sensibilité.

Cartouche Grip X2 spécialement ajustée pour la Podium

À l’intérieur, on retrouve la désormais bien connue cartouche Grip X2 que l’on vous avait présentée en avril dernier lors de notre visite des locaux de la marque en Californie : Test vidéo | Fox 36 GRIPX et 38 GRIPX2 : jusqu’au bout du raffinement

À un détail près toutefois : cette cartouche Grip X2 a été spécialement ajustée pour coller au mieux au fonctionnement de cette nouvelle fourche inversée. « Compte tenu de la rigidité et de la sensibilité plus importante de la Podium, nous avons renforcé la compression pour tenir compte de la réduction des frictions du châssis, et nous avons également légèrement ajusté le rebond pour compenser la baisse de masse non suspendue », explique la marque.

Sur une fourche, les masses non suspendues sont constituées de tout ce qui se trouve sous le ressort et la cartouche. Sur une fourche « standard », cette masse comprend la roue, le pneu, le frein avant et les fourreaux de la fourche. Sur une fourche inversée, les fourreaux de la fourche, plus lourds, sont désormais au-dessus des plongeurs, ce qui réduit considérablement le poids non suspendu.

« L’avantage d’une masse non suspendue plus faible se trouve du côté de l’inertie. Une masse moins importante nécessite moins de force pour la déplacer dans les deux sens, ce qui signifie que la suspension est plus sensible et plus active à la fois en compression et en détente », explique la marque.

Les petits détails de la Fox Podium

Fox a également fait le choix de protéger les plongeurs avec de petites protections faites de carbone, pour réduire un peu plus encore le poids.

Finalement, cela fait sens, il n’est pas possible de monter un garde-boue habituel étant donné l’absence de jonction. C’est donc un garde-boue spécial, inspiré de ce que l’on retrouve en moto enduro, que la marque propose. Peut-être est-ce juste une question d’habitude, mais on a toutefois un peu de mal avec ce look…

Versions, poids et tarifs de la Fox Podium

C’est l’un des points qui va faire largement réagir : la Fox Podium affiche un poids de 2,7 kg… soit 400 g de plus qu’une Fox 38 Factory ou qu’une RockShox Zeb Ultimate, et surtout seulement 40 g de moins qu’une Fox 40 Factory !

Une seule version est prévue par la marque, dans sa finition Factory avec ces jolis plongeurs Kashima. Cette Fox Podium est commercialisée au tarif de 2400 €, et sera uniquement disponible en 170 et 160 mm de débattement. On peut se questionner sur la raison pour laquelle Fox n’a pas décliné son châssis en 180 mm de débattement. La marque explique simplement qu’elle a préféré se focaliser sur une plus petite gamme de débattements pour obtenir un produit précisément ajusté, mais qu’il n’est pas impossible qu’elle décline la Podium en d’autres débattements à l’avenir.

Fox Podium : le test terrain

Pour découvrir cette fourche en avant-première, c’est à Leogang, en marge de la coupe du monde, que Fox nous a conviés. Pour l’occasion, c’est sur un Scott Patron que la fourche a été montée pour cette première prise en main.

Impossible de le nier, à première vue, cette Fox Podium interpelle par son gabarit. Une fois que l’on grimpe au guidon de ce Patron, on est surpris par la taille des molettes de réglages sur le haut de la fourche, bien plus impressionnantes qu’une Fox 38.

Si cette première prise en main a été assez rapide, on peut toutefois clairement se prononcer sur un point : la sensibilité de la fourche. Là où ça nous a particulièrement surpris, c’est sur les petits trous de freinage caractéristiques des pistes de bikepark où la fourche les gomme tout bonnement. Fox explique cela par plusieurs arguments marketings (construction inversée,  Glidecore …). Qu’importe, nous sur le terrain, on a surtout découvert une fourche qui suit parfaitement les aspérités du terrain avec une très bonne sensibilité, même sur les enchaînements rapides de petites compressions.

L’autre aspect qui nous a séduits avec cette Podium, c’est la facilité à utiliser l’ensemble du débattement tout en conservant du maintien, de façon plus convaincante qu’une 38… en tout cas pour notre poids/type de pilotage. C’est un sujet que l’on a déjà évoqué dans certains tests de vélo équipé de la Fox Float 38 : pour un gabarit assez léger (aux alentours des 60 kg), certains testeurs ont parfois eu du mal à trouver des réglages convaincants sur les Fox 38 pour avoir le maintien suffisant tout en utilisant l’entièreté du débattement.  De par sa construction, la Podium demande moins de force pour consommer son débattement, et on a ainsi plus facilement trouvé des réglages équilibrés. À ce sujet, vous remarquerez ainsi que les tableaux de pression recommandée affichent des valeurs légèrement plus élevées que les fourche Float de la marque, de quoi compenser cette plus grande facilité à consommer le débattement.

Après avoir enchaîné plusieurs descentes, on se surprend à être encore plutôt frais au niveau des bras, là où l’on a d’habitude une petite fatigue qui s’installe, et parfois de petites douleurs dans les mains. Difficile de dire exactement s’il s’agit là uniquement de la fourche ou d’un plus grand ensemble de facteurs, mais l’histoire n’était pas la même lors de notre dernière visite du bikepark de Leogang… accompagné d’une Fox 38.

Pourtant, le comportement général de la Podium s’avère assez similaire à la Float 38 Grip X2, principalement dans sa manière de rester assez haut dans son débattement. Sur les sections de freinage, on a par contre eu l’impression que la Podium avait moins tendance à plonger que ses rivales directes, un vrai avantage sur le terrain.

En toute transparence, nous allons attendre avant de nous prononcer sur la rigidité de cette fourche, de façon à avoir l’avis de différents pilotes, aux poids et style de pilotage suffisamment variés que pour vous proposer un avis éclairé. C’est évidemment l’une des premières inquiétudes au vu de sa construction, mais on vous rassure, à ce stade, nous n’avons pas souffert d’un manque de rigidité latérale !

Reste la question du poids… On l’a vu quelques lignes plus haut, la Fox Podium est plutôt lourde. Dans les passages rapides et les sections bikeparks, cela ne pose évidemment pas de véritable soucis. Par contre, dans les passages plus lents, sinueux voire trialisant, impossible de nier le désavantage d’un tel embonpoint.

Vous l’avez peut-être vu, notamment lors de notre récent article paddock DH (cf. World Cup DH 2025 #1 | Bielsko-Biala : tour des paddocks et découvertes), une masse supplémentaire sur un vélo n’est pas toujours une mauvaise chose, parfois synonyme de stabilité accrue. Cependant, l’embonpoint de cette Fox Podium se fait ici à un endroit légèrement plus délicat.

Voilà qui permet de bien cerner à qui et pour quelles pratiques se destine cette fourche : la Podium est faite pour les pilotes qui aiment aller vite, sur des terrains plutôt rapides et avec de la pente, que ce soit des pistes de bikepark ou des spéciales d’enduro corsées. Évidemment, elle trouvera parfaitement sa place sur les « gros » e-bikes d’enduro (Orbea Wild, Santa Cruz Bullit, …), mais on peut clairement l’imaginer équiper un vélo d’enduro sans assistance (et nous ne manquerons pas de tester ce scénario dans les prochaines semaines).

Verdict

Découverte à Leogang sur un Scott Patron, la Fox Podium impressionne par son gabarit, mais surtout par sa très bonne sensibilité et son maintien efficace, même pour les pilotes légers. Plus tolérante qu’une 38, elle gomme les petits chocs avec une fluidité remarquable. Reste à confirmer ces premières sensations sur un vélo sans assistance et avec d’autres profils de pilotes, mais une chose est sûre : la Fox Podium s’adresse aux pilotes qui aiment les sentiers rapides et les pistes de bikepark, et pour qui un petit embonpoint sur la balance n’est pas un souci. On vous revient rapidement avec un test longue durée comme on l’entend habituellement sur Vojo !

Pour plus d’informations : https://ridefox.com/pages/bike-forks