Test | FSA E-MTB Carbon i29 : on les a martyrisées, elles n’ont pas bronché

Full Speed Ahead, plus connue sous ses trois initiales FSA, fait partie de ces marques que l’on croise partout sans toujours y prêter attention : cintres, potences, jeux de direction, pédaliers… le catalogue est immense et équipe d’origine une foule de vélos. Depuis plusieurs années, la marque s’intéresse aussi de très près à l’e-bike, avec toute une gamme de composants spécifiques, des pédaliers jusqu’aux roues.

Et sur ce dernier terrain, la demande est réelle : un VTT électrique pèse souvent 23 ou 25 kg, il descend plus vite, plus souvent (merci le moteur pour les remontées !), et ses roues encaissent des contraintes bien supérieures à celles d’un VTT classique sans assistance. Les roues carbone dédiées à l’e-bike restent pourtant assez rares, la plupart des fabricants préférant jouer la carte de l’aluminium pour des questions de coût et de robustesse. FSA, lui, a choisi de prouver qu’on peut avoir le carbone… et la solidité. Voyons cela en détail :

Jantes : carbone, larges et asymétriques

Le cœur de ces E-MTB Carbon i29, ce sont évidemment leurs jantes en carbone. Comme leur nom l’indique, elles affichent une largeur interne de 29 mm, pour 35 mm à l’extérieur et une hauteur de 30 mm. Des cotes très actuelles, qui offrent une belle assise aux pneus de 2,4 à 2,6 pouces que l’on trouve sur la plupart des VTTAE d’enduro ou d’all-mountain, sans tomber dans l’excès de largeur qui aplatit le profil du pneu et rend le comportement plus pataud.

La particularité de ces jantes est leur profil asymétrique (le trou de rayon est décalé par rapport à l’axe de la jante). L’idée est de rééquilibrer les tensions entre les rayons côté disque et côté cassette, qui sont naturellement inégales sur une roue de VTT. Résultat : une roue plus homogène, plus rigide, qui garde mieux sa tension dans le temps et qui se dévoile plus facilement le jour où il faut sortir la clé à rayons. Les jantes sont bien entendu tubeless ready, et FSA livre d’ailleurs les valves ainsi qu’un fond de jante dans la boîte.

Moyeux et roue libre

Côté moyeux, FSA a opté pour des modèles P.R.A. en aluminium, conçus pour recevoir des rayons droits (sans tête coudée, une solution réputée plus solide car elle supprime le point faible du coude). On retrouve les standards Boost aujourd’hui incontournables : 15 x 110 mm à l’avant et 12 x 148 mm à l’arrière, avec une fixation des disques en 6 vis ISO.

Les roulements sont à cartouche étanche, simples à remplacer. La roue libre fonctionne avec six cliquets en acier, un choix qui privilégie là aussi la durabilité face au couple des moteurs électriques. Deux corps de roue libre sont référencés au catalogue : Shimano HG (9 à 11 vitesses) et SRAM XD (11 et 12 vitesses), mais pas de Microspline (Shimano 12 vitesses de dernière génération).

Rayonnage et montage

Les rayons sont de section constante (pas de rayons à double épaisseur, plus légers mais plus fragiles) et croisés par deux, un laçage classique qui fait la part belle à la robustesse. Point important à nos yeux : chaque roue est montée entièrement à la main. Sur des roues dont la vocation première est de durer, c’est loin d’être un détail, car une tension bien homogène dès le départ conditionne en grande partie la longévité de l’ensemble.

Versions, poids et prix

Les E-MTB Carbon i29 sont proposées en 29 pouces comme en 27,5 pouces, ce qui permet aussi de composer un montage mulet (29 à l’avant, 27,5 à l’arrière). Le poids mesuré est de 1 910 g la paire en 29 pouces, pour 1897 g annoncés, ce qui reste un écart très raisonnable. Ce n’est pas un poids plume pour des roues carbone, mais c’est très correct pour des roues e-bike de ce calibre, et surtout bien plus léger que la plupart des roues alu montées d’origine sur les VTTAE.

FSA annonce une charge maximale de 150 kg, vélo et pilote compris. Concrètement, avec un VTTAE de 24 kg, cela laisse une belle marge même pour un pilote costaud équipé de son sac et de ses protections. Un chiffre qui illustre bien la philosophie de la marque : ici, on ne cherche pas à gratter les derniers grammes, on vise à faire des roues sur lesquelles on peut compter. Côté tarif, comptez 1 679 € la paire. Pas donné, certes, mais nettement en dessous des roues carbone les plus haut de gamme du marché, qui dépassent souvent allègrement les 2 000 €.

FSA E-MTB Carbon i29 : le test terrain

Nos précédents tests de roues FSA nous avaient déjà montré une chose : la marque veut avant tout faire des roues solides, quasiment indestructibles. C’est une qualité appréciable sur n’importe quel VTT, mais elle devient carrément essentielle sur un e-bike, où le vélo est plus lourd… et souvent le pilote aussi (on ne visera personne !).

Nous attendions donc ces E-MTB Carbon i29 au tournant, et nous ne les avons pas ménagées : plusieurs mois de roulage en enduro sur les trail centers belges, puis un passage par les Alpes et les 3 Vallées, avec du bike park bien cassant et de gros enduros engagés au menu. Et c’est simple, elles n’ont pas bronché. Pas le moindre voile, pas de rayon à retendre, et à peine quelques griffes sur les jantes pour témoigner des quelques rencontres un peu appuyées avec les cailloux. Rouler avec de telles roues, c’est vraiment très rassurant. On finit par ne plus y penser du tout, et cette tranquillité d’esprit est franchement agréable quand on attaque une descente un peu sauvage ou qu’on enchaîne les runs de bike park.

En les découvrant, avec leurs jantes bien charpentées et leur rayonnage costaud, on pouvait craindre des roues très rigides, voire trop rigides. Le terrain nous a rassurés. Oui, elles sont plutôt rigides, c’est vrai, mais sans excès. On profite surtout des bons côtés de cette rigidité, avec des roues précises et prévisibles qui ne se laissent pas déformer par le poids de l’e-bike dans les virages appuyés ou les compressions. Elles tiennent leur ligne et inspirent confiance quand on charge fort l’avant.

Pour autant, elles ne sont pas raides, inertes ou sans vie. Elles conservent une petite capacité de déformation et d’absorption des vibrations qui les rend faciles à vivre, même sur les longues descentes caillouteuses où les mains et les bras sont mis à rude épreuve.

Elles ne sont pas non plus vraiment légères, mais grâce à un montage soigné, elles apportent un petit supplément de tonus au vélo. On le sent dans les relances, bien sûr, mais aussi au pilotage, dans les singletracks joueurs, où le vélo change plus volontiers de direction comme de rythme. Par rapport aux roues que l’on trouve d’origine sur beaucoup d’e-bikes, le gain est réel : ces FSA représentent un vrai bel upgrade, autant en solidité qu’en comportement.

Verdict

Avec ses E-MTB Carbon i29, FSA remplit parfaitement son contrat : proposer des roues carbone taillées pour le VTTAE sur lesquelles on peut taper sans arrière-pensée. Après plusieurs mois d’enduro et de bike park, elles sont toujours parfaitement droites, et ce sans aucun entretien. Leur rigidité bien dosée offre précision et stabilité sans sacrifier le confort, et elles donnent même un petit regain de vivacité au vélo. Elles ne sont pas les plus légères du marché, et leur prix reste un investissement, mais pour qui veut remplacer les roues d’origine de son VTT électrique par un ensemble plus performant et quasiment à l’épreuve des balles, c’est un choix que nous recommandons sans hésiter.

Plus d’infos : https://shop.fullspeedahead.com/en/type/wheelsets-spares/wheelsets/e-bike/e-mtb-carbon-i29