Test | Casque Smith Forefront 3 : une référence toujours au sommet

C’est avec le Forefront que Smith est entré dans l’univers des casques de vélos il y a un peu plus de 10 ans. Dès le départ, il s’est distingué avec un look unique, lié notamment à l’utilisation du « Koroyd », sorte de nid d’abeille qui remplit les larges ouvertures du casques en vue d’augmenter le niveau de protection, tout en permettant de faire de larges ouvertures dans le casque et de préserver une bonne ventilation.

Avec l’évolution, ce fameux Koroyd, teinté en vert à ses débuts, s’est fait plus discret. Aujourd’hui, le Smith Forefront 3 est toujours reconnaissable, mais il joue beaucoup plus la carte de la discrétion et de la classe pour affirmer sa différence et son statut de casque haut de gamme.

Par rapport au Forefront 2, cette dernière version évolue sur plusieurs points. A l’extérieur, on note que les ouvertures sont plus grandes et repositionnées, de sorte que la marque annonce une ventilation améliorée de l’ordre de 25%. Un point important que nous aurons à cœur de vérifier, non pas en chiffres mais en sensations sur le terrain car cela a toujours été un point faible du Forefront.

A l’arrière et sur les côtés, le Smith Forefront 3 est aussi plus couvrant, de sorte à s’aligner avec les meilleurs standards de protection qui tiennent compte de la couverture derrière les oreilles et au niveau du lobe occipital.

A l’intérieur, le système de serrage a changé, avec l’arrivée d’un système Boa à fil, logé sur une large plateforme souple qui vient prendre place à l’arrière de la tête.

On note aussi la présence du tout dernier système Mips Air Node, intégré directement dans les mousses du casque, en contact avec la tête. Pour rappel, le Mips vise à réduire l’impact des forces de rotation sur le crâne en cas de chute. Sur les versions moins onéreuses, le Mips prend la forme d’une coque plastique additionnelle qui ajoute du poids, limite la ventilation et peut aussi occasionner quelques grincements à l’usage. Ici, avec cette nouvelle version haut de gamme, tout ces défauts sont en principe corrigés.

Sur la balance, il dépasse légèrement les 400 grammes en taille M, mais il reste dans la moyenne de sa catégorie des casques ouverts dédiés à des pratiques rapides et engagées, avec ou sans assistance. Il est disponible en trois tailles et dans 6 coloris.

On termine sur une note plus délicate : le tarif. A 270 €, le Smith Forefront 3 est un des casques ouverts les plus chers du marché, assez loin devant le MET Revo (200 €) ou le Fox Speedframe RS Paranoïd (240 €), et au niveau du POC Kortal Race (270 € également). Reste à voir sur le terrain s’il parvient à justifier son prix.

Smith Forefront 3 : le test terrain

Vu le tarif, on a de quoi être exigeant. Heureusement, la finition est très soignée, mais c’est quand on enfile le Smith Forefront 3 que le coup de cœur est immédiat. Nous avions déjà beaucoup aimé le Forefront 2 et cette nouvelle version pousse le confort un cran plus loin. Il est passé sur la tête de plusieurs testeurs et tout le monde souligne qu’il donne l’impression d’épouser la forme du crâne, sans le moindre point dur et en donnant une agréable sensation d’encercler délicatement la tête.

Le nouveau système de serrage Boa n’est pas étranger à cette sensation. La large plateforme souple sur laquelle il est monté et qui vient serrer l’arrière du crâne est particulièrement agréable. Elle n’est pas réglable en hauteur, mais elle n’a pas besoin de cela pour s’adapter à toutes les morphologies. Enfin, la molette Boa est très facile à manipuler, même avec des gants.

A l’usage, le maintien est absolument parfait et le Smith Forefront 3 fait complètement oublier son poids. Il ne bouge jamais d’un millimètre, ce qui est très agréable quand on roule vite sur des terrains cassants. Cela joue aussi dans la grande sensation de confort, qui n’a fait que se confirmer au fil des (longues) sorties. Et aussi sur la sensation de sécurité. Nous n’avons pas chuté en sa compagnie, mais il inspire clairement confiance si cela venait à arriver.

Nous avons aussi beaucoup apprécié la large plage de réglage de la visière. En position basse, elle protège bien des projections de boue ou des rayons d’un lever/coucher de soleil, alors que, en position haute, elle se fait complètement oublier et permet de placer un masque sur le casque. On sent aussi que Smith est fabricant de lunettes car nous avons essayé plusieurs modèles (Smith mais aussi Julbo, Oakley et d’autres) sans jamais ressentir de gêne ou d’incompatibilité. Le Forefront est aussi dessiné de sorte à préserver le flux d’air autour des lunettes pour limiter la buée, et nous avons pu constater que c’est plutôt efficace.

Côté aération, difficile de vérifier le chiffre de 25% avancé par la marque, mais on sent que le risque de surchauffe s’éloigne, même si le Forefront 3 reste un peu derrière ses principaux concurrents en la matière, car on sent que le Koroyd a tendance à freiner le flux d’air, surtout à l’avant. Ce sera éventuellement un peu gênant pour ceux qui roulent majoritairement par temps chaud. Mais par contre, en hiver et pour les bikers qui habitent dans des régions plus tempérées, cela peut se transformer en atout !

Verdict

Le casque Smith Forefront 3 est clairement un des meilleurs casques ouverts que nous avons testés à ce jour, principalement grâce à son confort et à son maintien exemplaires. Sans être au niveau des meilleurs, le manque de ventilation ne peut désormais plus être considéré comme un défaut. Ajoutez à cela des petits détails bien pensés et une très belle finition, et on en arriverait presque à justifier son tarif, malheureusement trop élevé, même pour un modèle haut de gamme qui s’approche tant de la perfection. 

Plus d’infos : https://eu.smithoptics.com/fr_FR/p/casque/forefront-3-mips