Spyshot | Un DH Orbea en 32 pouces pour Martin Maes aux Mondiaux de Val di Sole !
Par Adrien Protano -
Décidément, le 32 pouces n’en finit plus de faire parler de lui. Après plusieurs apparitions en cross-country ces derniers mois, voilà que les très grandes roues débarquent désormais en descente au plus haut niveau. À Val di Sole, Martin Maes a été aperçu au guidon d’un étonnant prototype Orbea OOLAB équipé d’une roue avant de… 32 pouces. Et le Belge devrait même l’utiliser en course à l’occasion des championnats du monde !
À première vue, on pourrait croire à un Rallon DH légèrement modifié pour accueillir cette immense roue avant. Il n’en est rien. Le vélo utilisé par Martin Maes est un prototype en aluminium développé dans le cadre du programme OOLAB, le laboratoire grandeur nature d’Orbea destiné à tester de nouvelles solutions techniques. Et dans le cas présent, les ingénieurs basques semblent s’être fait plaisir : géométrie ajustable, cinématique modifiable, rigidité du cadre modulable… et bien sûr cette fameuse roue de 32 pouces.
32 pouces devant, 27,5 pouces derrière
C’est évidemment le détail qui saute immédiatement aux yeux. Alors que le Rallon DH de série peut être configuré en 29/29 ou 29/27,5 pouces, Martin Maes pousse ici le concept du « mulet » beaucoup plus loin avec une roue de 32 pouces à l’avant et une petite 27,5 pouces à l’arrière. Une différence de diamètre pour le moins spectaculaire.
La roue avant provient d’Oquo, la marque de roues appartenant à Orbea, et porte le marquage « UNCODED », réservé aux prototypes et développements de la marque. Elle compte 32 rayons, est montée autour d’un moyeu DT Swiss et reçoit un Schwalbe Magic Mary Gravity Pro.
Pour accompagner cette roue hors norme, la fourche Fox 40 a elle aussi dû être adaptée. Elle conserve 200 mm de débattement et des composants internes similaires à ceux de la Fox 40 actuelle, mais ses fourreaux ont visiblement été modifiés et rallongés afin de dégager suffisamment d’espace pour le pneu.
Orbea a développé un cadre spécifique autour de cette configuration. On retrouve une architecture Split Pivot proche dans son principe de celle du Rallon DH, mais avec deux positions possibles pour le pivot principal. Martin Maes utilise actuellement la plus haute. Le point de pivot reste toutefois suffisamment bas pour se passer de galet de renvoi de chaîne.
L’amortisseur dispose lui aussi de deux points d’ancrage permettant de faire varier la progressivité de la suspension.
Plus étonnant encore, le boîtier de pédalier prend place dans une pièce rapportée et boulonnée au cadre. Une solution qui devrait permettre aux ingénieurs de tester différentes positions du boîtier sans devoir fabriquer un nouveau cadre à chaque fois.
Enfin, la partie inférieure du tube diagonal possède une longue ouverture accompagnée de nombreux inserts. L’inscription « Customizable Stiffness Plate » ne laisse guère de doute sur sa fonction : différentes plaques pourraient venir fermer et renforcer cette zone afin de modifier la rigidité du châssis. Pour l’instant, Martin Maes roulerait sans cette plaque.
Autrement dit, Orbea ne teste pas simplement une roue de 32 pouces mais semble avoir construit un véritable mulet de développement, capable de faire varier de nombreux paramètres afin d’en mesurer l’influence sur le terrain. Et quel terrain pour mener l’expérience ! Martin Maes utilise le prototype lors des entraînements des championnats du monde de Val di Sole et on pourrait imaginer qu’il prenne le départ de la course avec cette configuration.
Ce ne serait pas une première absolue en descente puisque Neko Mulally a déjà remporté la DH du Sea Otter sur son Frameworks équipé d’une roue avant de 32 pouces. Martin Maes pourrait en revanche devenir le premier pilote à utiliser une telle configuration lors d’une épreuve de DH sous l’égide de l’UCI.
Un futur Orbea en 32 pouces ? Pas si vite…
Voilà forcément de quoi relancer les discussions autour du 32 pouces, mais Orbea tient pour l’instant à calmer le jeu. La marque précise que ce prototype ne préfigure pas nécessairement l’arrivée d’un nouveau modèle de série.
OOLAB sert précisément à expérimenter des concepts et à accumuler des données grâce aux retours des pilotes, aux différentes conditions rencontrées en course et aux analyses réalisées en interne. Orbea n’a d’ailleurs communiqué aucune caractéristique technique précise concernant une éventuelle commercialisation.
Il faudra donc attendre avant d’imaginer le prochain Rallon avec une roue avant géante. Pour l’instant, l’expérience est déjà suffisamment intéressante en elle-même : mettre une configuration aussi radicale entre les mains de Martin Maes, sur l’une des pistes de DH les plus exigeantes au monde et à l’occasion d’un championnat du monde.
Après le XC, le 32 pouces est donc en train de se faire une place dans les paddocks de descente. Simple outil de développement ou véritable piste pour les DH de demain ? On suivra en tout cas avec beaucoup d’attention les chronos de Martin Maes ce week-end à Val di Sole.
