Prototype | Canyon repense le XC : aéro, roues de 32″ et fourche inversée

Depuis quelques mois, le 32 pouces revient régulièrement dans les conversations du petit monde du XC, avec notamment l’arrivée de prototypes en compétition ou dans les mains des athlètes professionnels.

Chez Canyon, l’approche semble toutefois légèrement différente. Plutôt que de simplement adapter un vélo existant à de plus grandes roues, les ingénieurs allemands ont développé ce qu’ils présentent comme un véritable concept-bike : le Lux Era Concept 32”.

Le postulat de départ ? « Le cross-country est, avant tout, une quête de vitesse, et cela n’a jamais été aussi vrai qu’aujourd’hui. En 2016, la vitesse moyenne des manches de Coupe du monde XCO tournait autour de 18 km/h. Aujourd’hui, elle atteint 24 km/h. Même les épreuves longue distance deviennent plus rapides : sur la célèbre Leadville 100 MTB, les vainqueurs roulent désormais à près de 28 km/h de moyenne », explique la marque.

« Pendant des décennies, la priorité a consisté à rendre les vélos toujours plus légers et plus efficaces. Mais cela ne suffit plus pour gagner. À mesure que les vitesses augmentent, l’aérodynamisme prend une importance croissante. Or, les cadres et composants actuels de VTT ne permettent pas réellement aux pilotes d’adopter et de maintenir des positions aérodynamiques efficaces tout en conservant un niveau de sécurité acceptable », ajoute-t-elle.

La partie avant du prototype illustre parfaitement cette réflexion. On y découvre un poste de pilotage à double étage qui rappelle le cintre à deux niveaux utilisé par Canyon sur une précédente génération du gravel Grail. Le niveau inférieur permet au pilote de venir placer ses mains beaucoup plus bas et plus en avant que sur un poste de pilotage traditionnel, afin d’adopter une position aérodynamique. Une réponse directe à une pratique déjà observée sur certaines épreuves longue distance, à la façon de Kate Courtney sur la Leadville 100.

Cette recherche aérodynamique se retrouve également dans d’autres éléments du vélo : tube de direction profilé, fourche inversée, roues de 32 pouces ou encore compteur intégré directement dans le capot de direction. L’ensemble a été conçu pour exploiter au maximum les gains aérodynamiques potentiels sans compromettre le pilotage.

Si le placement de l’amortisseur au sein du tube supérieur semble se rapprocher de la solution choisie par d’autres fabricants (on pense ici notamment au Specialized Epic 9, Orbea Oiz 2027…), Canyon a ici choisi de doter le tube supérieur d’une ouverture pour permettre un réglage plus facile… Pas sûr que cette solution puisse être retenue sur un modèle de série en termes de rigidité.

Si le tout nouveau Lux World Cup, fraîchement dévoilé, demeure en roues de 29″, la marque allemande est très claire : « Nos athlètes participent activement au développement de ces nouvelles plateformes et ce Lux Era Concept sera évalué au cours des douze prochains mois, aussi bien en situation de course réelle que lors de simulations reproduisant les contraintes de la compétition. » Une manière pour Canyon de confronter ses hypothèses aux exigences du très haut niveau avant d’envisager, ou non, une éventuelle application commerciale de certaines de ces solutions.

Si le sujet de l’aérodynamisme en XC/Gravel vous intéresse :

• Plus vite sans forcer ? L’aéro en VTT et Gravel, ça compte aussi !
• Réflexion | L’aéro, prochaine grande tendance en compétition XC marathon ?

Pour plus d’informations : https://www.canyon.com/fr-be/