Nouveauté gravel | 3T Racemax+ WPNT : plus de place pour les pneus et moins cher

Si le nom de 3T vous évoque d’abord des cintres et des potences, c’est normal. Fondée à Turin en 1961 sous le nom de Tecno Tubo Torino, 3T a longtemps été un spécialiste des composants, avant de se lancer dans la construction de vélos en 2016 avec l’Exploro. Il a marqué les esprits en étant l’un des tout premiers vélos de gravel à miser sur l’aérodynamisme, à une époque où beaucoup voyaient encore le gravel comme un vélo de cyclo-cross un peu plus confortable ou un vélo d’aventure. Aujourd’hui installée à Presezzo, près de Bergame, la marque produit une partie de ses cadres carbone en Italie avec des procédés maison (enroulement filamentaire et moulage par injection de résine, ou RTM), alors que les modèles plus accessibles comme le Racemax+ WPNT sont toujours faits en Asie.

Racemax+ ou Racemax² : deux voies pour une même lignée

Le Racemax a été lancé en juin 2020 et il est fabriqué à Presezzo depuis 2021. Il se divise désormais en deux branches. D’un côté, le Racemax² ITALIA, fabriqué en Italie, qui est une version résolument tournée vers la course. De l’autre, notre Racemax+ WPNT reste plus fidèle au modèle d’origine tout en le faisant évoluer sur le plan structurel, esthétique et technique. Le « ² » marque donc la spécialisation, et le « + » l’évolution. 3T destine le Racemax+ à ceux qui aiment appuyer sur les pédales, des sorties rapides entre potes jusqu’aux premières courses. Bref, un vélo sportif, mais pas extrême.

Des pneus jusqu’à 51 mm

C’est l’évolution la plus visible. Le cadre et la fourche ont été dessinés et optimisés en soufflerie pour des pneus de 38 à 48 mm, une plage qui correspond bien à la pratique actuelle du gravel rapide. En mono-plateau, on peut monter des pneus jusqu’à 51 mm, mesurés réellement sur la jante et non d’après le flanc (3T parle de WAM, pour « Width As Measured »). La hauteur de roue est limitée à 363 mm de rayon (RAM, pour « Radius As Measured », soit la jante plus la hauteur du pneu).

En double plateau, le maximum descend à 48 mm, à cause du dérailleur avant. À l’autre extrémité, le cadre accepte aussi de gros pneus route, à partir de 36 mm. Le même vélo peut ainsi passer d’un monte all-road à une configuration de course sur pistes cassantes.

Six tailles et une géométrie retouchée

La gamme compte six tailles, du XS au XXL, ce qui est plus large que les autres plateformes 3T. Les plages de taille de cycliste annoncées vont de 1,45 m à plus de 1,92 m (168 à 180 cm pour un M, 176 à 186 cm pour un L). Par rapport à l’ancien Racemax WPNT, le stack et le reach gagnent 3 mm dans toutes les tailles sauf le XS. En M, cela donne 569 mm de stack pour 377 mm de reach. Le rapport entre les deux (environ 1,51) donne une position sportive, entre celle d’un vélo de route endurance et celle d’un pur racer.

Les bases passent à 425 mm, une valeur identique quelle que soit la taille. L’angle de chasse est de 71,5° du M au XXL, une valeur plutôt typée course qui doit rendre la direction plus directe. Pour les petits gabarits, il s’ouvre à 70,5° en S et 69° en XS, ce qui évite que le pied touche la roue avant. L’angle de selle reste à 74° dans toutes les tailles et le boîtier de pédalier descend de 77 mm sous l’axe des roues. L’empattement est de 1 020 mm en M et de 1 035 mm en L.

Un point intéressera les plus pointus : 3T annonce un déport de fourche augmenté « pour la stabilité ». Sur le papier, plus d’offset et un angle plus droit réduisent la chasse et donc rendent la direction plus vive. Mais des pneus plus gros augmentent mécaniquement la chasse, et c’est justement ce que cet offset vient compenser. La valeur exacte n’est pas communiquée. Nous verrons sur le terrain si l’équilibre annoncé entre vivacité et sérénité est bien là quand la piste se dégrade.

Carbone made in Asia, finition made in Italy

C’est là que se trouve l’essentiel de la baisse de prix : contrairement aux gammes ITALIA et ITALIA X, le cadre du Racemax+ WPNT est fabriqué en Asie, en carbone prépreg classique (des nappes de fibres pré-imprégnées de résine). La peinture et l’assemblage des vélos complets restent faits à Presezzo, selon les mêmes procédés que les modèles haut de gamme.

Selon le CEO Edi Jareci, l’atelier italien sert à faire avancer ensemble les designs et les procédés de fabrication, tandis que la production asiatique permet de toucher davantage de cyclistes. À montage équivalent, 3T annonce une économie d’environ 1 000 € par rapport à l’ancien Racemax WPNT. L’écart avec le Racemax² ITALIA est encore plus net : près de 1 600 € pour un montage SRAM Rival XPLR AXS avec roues Discus 40|30 identiques.

Intégration et compatibilités

Le câblage reprend le système maison Semi-Integrale, qui fait passer jusqu’à trois gaines à l’intérieur du poste de pilotage, puis du cadre, sans abîmer les lignes du vélo. Côté transmission, le cadre accepte le mono-plateau mécanique ainsi que le mono et le double plateau électroniques. Il n’y a donc pas de double plateau mécanique. La patte de dérailleur au standard UDH (la patte universelle de SRAM, très facile à trouver en remplacement) garantit la compatibilité avec les transmissions récentes.

Versions et prix

Le Racemax+ WPNT existe en kit cadre et en trois montages complets. Le premier associe une transmission mécanique Shimano GRX 1×12 à des roues Fulcrum LITE GR. Les deux autres reçoivent la transmission électronique SRAM Rival XPLR AXS 1×13 avec, au choix, les mêmes roues Fulcrum ou des roues carbone 3T Discus 40|30. Trois coloris sont proposés : Foresta Green, Vela Beige et Quarzo Grey.

Les prix TVAC sont les suivants :

Kit cadre : 3150 €
Shimano GRX + roues Fulcrum : 3 650 €
SRAM Rival XPLR AXS + roues Fulcrum : 4 550 €
SRAM Rival XPLR AXS + roues Discus 40|30 : 5 250 €

Pour un gravel de course à cadre carbone, c’est un positionnement nettement plus abordable que ce à quoi 3T nous avait habitués, sans être bon marché pour autant.

Rendez-vous dans quelques semaines pour le test complet.

Plus d’infos : www.3t.bike