Découverte | Le Raid Bulles : une échappée gravel au coeur des coteaux de Champagne

Avec ses larges chemins blancs, l’Aube et la Champagne ont des atouts bien particuliers pour le gravel. Après avoir été mis en lumière par le passage du Tour de France, le département a voulu voir encore plus grand et proposer une trace de découverte des plus beaux coins de la région.

Tout était donc réuni pour revenir dans ce département et rouler cette fois dans une très belle ambiance printanière. Sur cette terre tendre et crayeuse, l’activité humaine a modelé depuis des siècles un paysage unique qui l’a d’ailleurs porté au rang de Patrimoine mondial de l’Unesco.

Les coteaux, les maisons et les caves de Champagne forment un paysage culturel spécifique. Et le Raid Bulles le traverse de part en part, que ce soit au nord, à Troyes, à la Côte des Bar ou à l’Est vers Bar-sur-Aube et l’abbaye de Clervaux

La Côte des Bar

La France aurait-elle sa Toscane si chère au gravel ? Nous pourrions y penser quand, par chance, nous avons pu rouler en ce magnifique printemps, révélant la lumière chaude des pierres calcaire des maisons et celle des couleurs des vignes de la Côte des Bar.

Situé au sud-est du département, ce coteau le plus méridional de Champagne est assurément le plus intéressant pour y rouler, doté de cuestas et de vallées où coulent la Sarce, la Laigne, l’Ource, l’Arce, le Landion et l’Aube qui se jettent toutes dans la Seine. Cette topographie particulière crée un paysage de coteaux qui va nous offrir une succession de côtes et de traversées de vallées bucoliques.

L’éblouissement des chemins blancs

La contemplation de la campagne champenoise apaise le regard. Les vignes du printemps saupoudrent d’un vert tendre les collines tracées par les lignes géométriques du vignoble. Et nous le traversons en roulant sur ces chemins blancs dessinés avec harmonie.

Lors de notre reconnaissance en hiver 2024, les conditions météo n’ont pas permis de découvrir à sa juste mesure la beauté de la Côte des Bar. En cette fin avril, le vent du nord et le beau temps installé dans la région depuis des semaines ont asséché le sol : les chemins et les sentes dans les bois vont nous permettre de rouler dans des conditions idéales.

Notre lieu de départ se situe aux Riceys, un village idéalement situé au centre du Raid Bulles. Baigné par la Laignes, le village vit dans une douce léthargie, uniquement perturbée par le passage du tracteur grimpant vaillamment les coteaux.

Et nous suivons sa trace qui s’envole directement vers ces sommets. La découverte de grands panoramas est au bout de cette première côte où apparaît une cadole, faite de pierres sèches. Cet abri était utilisé par les vignerons qui venaient se protéger de la chaleur de l’été ou des intempéries. Les chemins blancs se substituent à la traversée de la forêt domaniale des Brosses.

Nous nous immergeons dans une végétation dense où parfois une sente épouse les courbes de niveaux de la topographie de la forêt. Cela monte abruptement et descend de plus belle. Dans un tel pourcentage, la position sur le gravel peut être parfois scabreuse mais cela passe. Enfin à l’orée apparaît Mussy-sur-Seine. Pour rejoindre la rivière, le chemin est si blanc que sa réverbération viendrait à nous éblouir.

Le long de la Seine et de l’Ource, on se plaît à ressentir une campagne française que l’on a vu dans les films de notre enfance. Car rien n’a semble-t-il changé depuis 30 ou 40 ans à Grancey-sur-Ource ou Noé-les-Mallets…

Un tableau d’Impressionnistes

A l’approche d’Essoyes, les paysages rappellent ceux que le grand maître Renoir, originaire des lieux, a peints.

Cette campagne fut sa source d’inspiration. Sa technique se limitait à des touches de peinture sur la toile, reflétant les effets éphémères de lumière et des reflets sur l’eau : il jetait les bases de l’impressionnisme, en compagnie d’autres artistes comme Monet, Pissaro, Sisly ou Manet.

La lumière nacrée si chère à Renoir nous enveloppe le long de l’Ource. Il a peint cette vie simple, faite de petits bonheurs comme cette pause au bord de la rivière que l’on s’octroie.

Serions-nous inspirés de la vie heureuse que Renoir peignait ? Nous savourons avec plénitude ces chemins reliant les villages de la Côte des Bar. Dans chacun d’eux s’égrènent les maisons de Champagne. L’une d’elle, La maison Richardot mérite notre attention. Passionné de Champagne et de vélo, Eugène propose des visites du vignoble et de ses pratiques culturales.

L’abbaye de Clairvaux

Le lendemain, une légère brume cache les villages de Champagne qui s’étirent paresseusement au bord de l’eau, entrecoupés de rideaux de peupliers. Notre curiosité va nous porter vers cette région excentrée, à la limite du département de la Haute-Marne.

Nous voici sur les routes menant à l’abbaye de Clervaux, à l’extrême est du Raid Bulles.

Dans ses murs, l’histoire se mêle à une vie monastique de 7 siècles et à 2 centenaires de prison. Au XII^e siècle, des moines quittèrent l’abbaye de Cluny pour vivre à l’écart du monde, dans une région isolée : ce sera Citeaux ! Le nouvel ordre se répandit dans toute l’Europe. Au luxe des clunisiens, les cisterciens opposèrent l’austérité et la rigueur d’une vie vouée à la prière et au travail manuel. Des abbayes naquirent dans les vallées les plus secrètes. Et l’une d’elles, le Val d’Absinthe, leur offrit cette terre sauvage et isolée. Bernard de Clairvaux et quelques moines défrichèrent la vieille forêt gauloise à la cognée.

L’abbaye de la « claire vallée » devint au Moyen Âge un îlot de pensées et de rayonnement au cœur de cette région sauvage. La terre inculte fut conquise comme seront converties les âmes de la population. Le monastère va rayonner durant plusieurs siècles durant jusqu’à la Révolution qui la confisqua et la vendit à un industriel. De nos jours, l’élégante façade à encadrements de pierres dissimule l’ancienne prison.

Le petit village d’un grand homme

Depuis Bar-sur-Aube, à nouveau les chemins blancs font le lien entre les villages de Champagne. Les panoramas sont éblouissants et magnifiés par le ciel d’un bleu profond. Cette partie à l’est semble plus aisée, plus roulante, les chemins s’associant à de petites routes de campagne. Arrentières et de Colombé-le-Sec sont vite traversés, l’appel du ventre se faisant sentir…

Pour la pause de midi, nous atteignons Colombey les Deux Eglises qui a pu garder tout son charme malgré sa renommée mondiale. Il est un des hauts lieux de France historiques grâce à la présence d’un grand homme.

Le général de Gaulle aimait se reposer à la Boisserie afin de retrouver une certaine sérénité. Le président décéda en ces lieux le 9 novembre 1970. Dans le petit centre du village nous goûtons à d’excellent petits plats concoctés par le resto Maison & Tartine.

Par la suite, c’est le retour vers Bar-sur-Aube en suivant à travers la forêt un chemin blanc extraordinaire. Lisse et dépourvu de la moindre aspérité, nous filons à toute allure sur des kilomètres, prouvant ici le bien-fondé du gravel.

En rejoignant Bar-sur-Aube nous aurons sillonné une partie d’itinéraire du Raid Bulles. Si les grands parcours permettent de rencontrer la diversité d’un pays, celui du Raid Bulles en Champagne touche son âme.

Les paysages traversés ne sont que l’écho d’un pays culturel, fort et identitaire, que l’homme a façonné au fil des siècles.