Découverte | Douce escapade dans les Alpes vaudoises en gravel

Dans les Alpes vaudoises, la première station que l’on voit en provenant du lac Léman est Leysin, qui offre un panorama exceptionnel sur les sommets environnants. Longtemps, la vie paysanne régit la petite communauté, cachée des regards de la plaine du Rhône.

Mais au XIXe siècle, son air sec et vivifiant porta Leysin vers une autre aventure. Fondée en 1890 par des médecins de Lausanne, la Société Climatérique vit en ce village le lieu idéal pour construire un centre médical dédié aux tuberculeux pulmonaires. Leysin connut alors une renommée mondiale. À la fin des années 1940, le premier antibiotique actif contre la tuberculose sonna le glas des longues cures d’air. Une époque charnière qui vit la fermeture des établissements hospitaliers et l’émergence d’une station dédiée aux loisirs et au ski.

Une montagne accueillante

Depuis la station en balcon, la route rejoint Le Sepey. Les quelques courbes augurent une belle échappée en gravel. Du village, la voie ferrée s’intègre au paysage. Il se dégage dans les Alpes vaudoises une belle harmonie entre la force de la nature et la main de l’homme. S’il a pu modifier le paysage de la basse altitude, il a laissé vierge la montagne minérale. Et le contraste se voit partout.

En toile de fond, des sommets lacérés, de l’autre, une montagne idyllique et riante où les villages se fondent parfaitement à l’environnement. Face à ces paysages de carte postale, la route rejoint une forêt typique de celle que l’on rencontre dans les étages subalpins. L’itinéraire rejoint La Forclaz.

Au-delà des Aviolats, les à-pics du massif des Diablerets surplombent de douces collines. Et la petite route semble posée dessus, sans les agresser. La région fourmille de ces chemins de traverse si agréables à parcourir en gravel. L’un d’eux rejoint Vers-l’Église : il est l’un de ces petits bijoux que le canton possède. Curieusement, le village est construit sur le versant le moins ensoleillé, « au revers », afin de se mettre à l’abri des avalanches et des éboulements.

La route emprunte maintenant le versant d’en face. Les chalets dispersés dans la montagne permettaient aux habitants de tirer parti de tous les niveaux d’altitude. À La Comballaz, les derniers kilomètres rejoignent les hauteurs de Leysin où émergent le Moëllé (1 872 m) et le mont d’Or (2 175 m). La route est bucolique et secrète. Dans un silence de roi, on se délecte à parcourir une dernière fois la montagne leysenoude avant de longer les anciens sanatoriums, issus d’une époque révolue.

La Belle Epoque

Le lendemain, de Leysin, notre périple va nous mener vers une autre station de ski, tout aussi renommée. Niché à 1 250 m d’altitude face aux Dents du Midi, Villars-sur-Ollon offre une vue imprenable. Si l’habitat est resté traditionnel, le village doit sa renommée aux nombreuses écoles privées internationales et à son tourisme de la Belle Époque.

Dans le village, le train à crémaillère traversant nonchalamment son centre est une joyeuse plongée dans le temps. Dans les années 1930, les touristes anglais vinrent avec leurs grandes malles pour rester plusieurs semaines dans les palaces de la station. En 1938, le dernier tronçon jusqu’au col de Bretaye fut finalisé. Malgré la venue des automobiles et la construction de remontées mécaniques, il fait le bonheur depuis plus d’un siècle des gens peu pressés…

Du col de Bretaye au…

Pour notre part, bien que nous pouvons embarquer dans le train avec nos vélos, Alain décide d’emprunter la route des Tailles, une voie qui traverse une forêt et grimpe vers le col de Bretaye.

La route nous immerge dans ce décor des Alpes vaudoises. Face à ce paysage de carte postale, l’ascension de la matinée nous donne des ailes. Les paliers succèdent à de courtes épingles entre mélèzes. A la petite route menant aux champs succède un très beau chemin menant au col.

Les quelques chalets de Morgex disséminés dans l’alpage voient passer des milliers de randonneurs. Et pourtant, l’endroit reste paisible. Les lacs de Bretaye, Noir et des Chavonnes s’égrènent sur le haut plateau.

Après l’ascension du col, les difficultés sont derrière nous : rouler vers la Bierle, c’est avant tout l’occasion de se ressourcer et de profiter de ces grands espaces vert tendre entrecoupés d’îlots forestiers.

L’itinéraire rejoint les prés de la bergerie et se dirige vers un bois. En contrebas se découvre la vallée de la Grande Eau, protégée des vents dominants par son encaissement.

… au col de la Croix

La lumière joue avec les ombres, se jette sur ces chemins en gravier qui suivent, comme un serpent, les courbes des douces montagnes. Tout est immuable et délicieusement reposant.

Face aux sommets du Valais, ceux des Alpes vaudoises sont modestes aux premiers abords mais, pour qui peut les découvrir, ils deviennent une montagne de caractère. Par ces vallons et ces crêtes on se rapproche du col de la Croix. Nous voilà face à une rampe redoutable qui a fait et défait des champions lors du Tour de Suisse !

Face à nous, les parois calcaires de la pointe d’Arpille ou de la Tour Saint-Martin nous dominent. Selon la légende, cet énorme rocher en forme de tour servait de cible dans les divers jeux d’adresse que se livraient les démons. Les blocs lancés avec trop d’ardeur s’écrasaient sur les pâturages : une chanson de geste qui rappelle cependant de terribles éboulements qui se déroulèrent en 1714 et 1740 et qui recouvrirent de tonnes de pierre les alpages aux alentours de Derborence. Au sommet, un chemin s’échappe vers la gauche : il va rejoindre les chalets de la Croix et offrir une portion un peu plus technique.Le chemin en gravier sillonne l’alpage fleuri : sa traversée dévoile la grande richesse de la flore poussant sur le sol calcaire.

Un hameau d’estive

En nous rapprochant du hameau de Taveyanne, les gentianes, les orchis vanillés, les saxifrages, les androsaces et les rhododendrons abondent aux abords du chemin.

Au sein du hameau, les chalets en tavillons de bois sont serrés les uns contre les autres pour se protéger des avalanches. À l’époque, durant tout l’été, les jeunes vachers s’installaient dans le hameau pour fabriquer le fromage et le beurre, alors que le reste de la famille restait dans le bas de la vallée pour effectuer les fenaisons.

Au mois de juillet, la famille montait au hameau pour ravitailler ses jeunes. Cette montée en alpage était aussi l’occasion de faire la fête et de souffler quelque peu du dur labeur des champs. De nos jours, le sympathique refuge de Taveyanne nous accueille avec bienveillance…

Le Miroir d’Argentine

En fin de journée, nous atteignons le pied de la majestueuse face de l’arête de l’Argentine. Haute de 2422 m, la face nord-ouest brille comme un miroir. Cette dalle est un fameux défi pour les alpinistes : elle ne fut gravie qu’en 1922 par trois étudiants lausannois. De nos jours, une quinzaine de voies toutes équipées permettent de gravir les 400 m de la paroi calcaire.

Le Gravel rejoint son terrain qui est le sien : de larges chemins carrossables nous mènent vers le hameau de Solalex, un havre de tranquillité. Au bout des grenailles, le beau torrent grave une dernière fois dans nos mémoire les images de ces Alpes vaudoises, belles par nature.