Thomas Dietsch et son e-bike : les vidéos live du Cape Epic, c'est aussi grâce à eux !

Thomas Dietsch a beau avoir pris sa retraite sportive depuis quelques années, il est toujours bien présent en tête du Cape Epic. Comment ? Tout simplement au guidon de son ebike, il suit l’épreuve avec plusieurs caméras embarquées pour faire vivre l’épreuve aux milliers de téléspectateurs qui suivent les lives vidéo ! Pour Vojo, il lève un coin du voile sur comment tout cela est fait :

Le Cape Epic a toujours voulu être précurseur dans les techniques de médiatisation du VTT. Il y a bien sûr la photo, avec une nuée d’excellents photographes recrutés par l’organisation chaque année afin de vous livrer des images qui font rêver, mais il ya aussi la vidéo qui est en plein essor. “Mais il faut se souvenir qu’il y a 10 ans déjà, les VTT des 10 meilleures équipes étaient équipés de GoPro, sans oublier les hélicoptères suivaient la course et les films qui étaient publiés après chaque étape. Aujourd’hui, cela semble presque normal, mais quand on se replace dans le contexte de l’époque, c’était bien plus rare“, nous explique Thomas Dietsch.

Aujourd’hui, pour garder son statut de course VTT la plus médiatisée au monde et pour produire des images uniques, le Cape Epic place carrément des cameramen de luxe au cœur de la course. Quand on dit “de luxe”, c’est que l’organisation ne fait pas appel à n’importe qui : cette mission délicate est confiée à Thomas Dietsch et son équipier Stefan Sahm, qui connaissent tous deux la course sur le bout des doigts, puisque Thomas a déjà fini sur le podium et Stefan est tout simplement… triple vainqueur !

Mais maintenant, quand ils sont au départ, c’est avec une plaque “Média”, un maillot vert distinctif, un harnais avec une caméra, et ils chevauchent tous deux un vélo électrique Bulls spécialement préparé pour l’occasion. Thomas nous en dit un peu plus :

Le projet E-Bike :

“C’est la 3ème année que je participe à la médiatisation du Cape Epic, Après y avoir participé 6 fois en tant que coureur, dont des podiums sur des étapes et une 3ème place au général“, ajoute Thomas. “Je suis toujours accompagné de Stefan dans ce projet qui consiste à suivre les coureurs en vélo électrique avec des caméras embarquées pour être au plus près de la course et essayer de faire ressentir au mieux les sensations que peuvent avoir les pilotes lors de la course.”

Les images sont utilisées en direct et pour des reportages hebdomadaires par le site de l’organisation (Facebook live, chaîne Youtube, site internet) et des chaines TV. Bien sûr, les deux pilotes ne sont pas seuls et ce n’est évidemment pas que grâce à eux qu’on dispose d’images de qualité ! Un staff de plusieurs dizaines de personnes assure quotidiennement l’intendance, la technique, la diffusion, le montage des résumés,…

Les VTT Bulls E-Stream Evo AM

Très impliquée dans le marathon depuis de longues années, la marque allemande Bulls produits aussi des VTT électriques qui représentent une part de plus en plus importante de ses ventes. Elle a donc vu très rapidement l’opportunité qui s’offrait à elle de mettre ses pilotes et ses vélos à disposition du Cape Epic pour cette tâche.

Voici quelques grandes caractéristiques des vélos :

• 150mm de débattement AV/AR : Fox 36 Rythm et Fox Float DPS
• Cadre alu
• Moteur : BROSE Drive S Mag modifié spécifiquement pour la course et “débridé” afin de pouvoir suivre les pilotes dans les portions rapides et faire des allers-retours entre la tête de course et les poursuivants.
• Batterie : 750Wh – mais malgré sa grande capacité, Thomas et Stefan changent plusieurs fois lors de chaque étape par précaution. Les batteries des caméras sont aussi changées régulièrement.
• Pneu avant : Schwalbe Magic Marry Snakeskin Softgrip en 2.6 : Pression 1.2 bar
  Pneu arrière : Schwalbe Nobby Nic Snakeskin Speedgrip en 2.6 : Pression 1.2 bar

Le matériel vidéo

Les caméras sont des GoPro Hero 7, équipées d’origine d’un système de stabilisation, mais elles sont équipées en plus ici de stabilisateurs externes pour une meilleure qualité d’image et de batteries additionnelles pour plus d’autonomie.

Dans leur sac à dos, les deux pilotes emportent une « Drive Unit » permettant de transmettre les images en direct à la régie TV. “Nous sommes aussi équipés d’oreillettes nous permettant d’être en contact avec la régie TV pour savoir quand nous passons en direct. Au début c’est assez surprenant d’entendre « Tom : live dans 5 secondes, 4, 3, 2, 1… ». La régie TV se charge de mettre en ligne les images en fonction de leur intérêt et en mixant les images prises depuis l’hélicoptère, les caméras fixes, les motos et les e-bikes,…”

“Petite nouveauté cette année, nous avons un micro et du matériel nous permettant de commenter les images que nous filmons en direct”, ajoute encore Thomas.

Pourquoi eux ?

Tiens, oui, au fond, pourquoi eux ? Vu qu’ils sont équipés de vélos électriques, débridés en plus, pourquoi de simples VTTistes lambda ne pourraient pas assurer ce job ? “C’est bien plus complexe qu’il n’y paraît ! Nous avons un certain sens des trajectoires, nous connaissons bien le terrain Sud-Africain… et pour arriver à suivre Nino Shurter et les meilleurs pilotes mondiaux en descente, je peux vous dire qu’il faut un certain niveau !”

“Pour y avoir participé à de nombreuses reprises, nous avons une bonne expérience de la course, nous connaissons le terrain, les tactiques, les coureurs. Nous pouvons analyser assez rapidement ce qu’il faut filmer et quand quelque chose va se passer. C’est aussi une question de confiance du côté des coureurs. Ils jouent leur saison et c’est une course majeure. Ils doivent donc connaître et avoir totale confiance dans les personnes qui sont à leurs côtés pour les filmer, y compris dans des passages étroits dans lesquels aucune moto ou aucun autre engin ne peut passer. Ils savent que nous ne ferons pas n’importe quoi et que nous roulons proprement. C’est tout un art d’arriver à être au plus près d’eux sans jamais les gêner, ce qui est la règle absolue, comme aussi de ne pas interférer dans le cours de la course !”

Des anecdotes de 2019 ?

“Des souvenirs, il y en a tous les jours, avant, pendant et après les étapes”, annonce d’emblée Thomas quand nous lui posons la question. “Mais les moments qui marquent sont forcément les moments où l’adrénaline est à son maximum.Je pense bien sûr aux nombreuses chutes. Ca roule vite, c’est nerveux au départ et en étant là pour filmer au guidon de vélos électriques, nous ne pouvons pas nous permettre la moindre seconde d’inattention.”

“Cette année, une chute m’a particulièrement marqué : je suivais Anna Van der Breggen, la gagnante, quand elle a touché un rocher et est passée au-dessus du vélo. J’ai été très surpris ! J’étais à quelques centimètres de lui rouler dessus… merci aux freins double pistons et aux disques de 200mm ! Ce qui fait aussi de très beaux souvenirs c’est de pouvoir suivre chaque jour des pilotes de la trempe de Nino, Lars, Mani, Henrique… en descente, dans les magnifiques single track sud-africains.. c’est carrément génial à voir. Puis, chaque année, il y a de petites nouveautés techniques qui permettent aux images que nous faisons d’être de plus en plus qualitatives. Ca aussi, cela participe au plaisir de faire ce job. Puis, cette année, le Cape Epic passait par beaucoup plus de singletracks et de sections de bikeparks que les années précédentes et j’ai adoré.“