BAMS 2026 | Ardennes Trophy : coup de chaud sur la doyenne
Par Christophe Bortels -
Du soleil, une chaleur accablante, des litres de sueur, le tout sur un parcours magnifique mais exigeant : il y a des courses qui laissent des traces, et cette 35e édition de l’Ardennes Trophy en fait partie ! Récit :
Le dimanche de Pentecôte, c’est une tradition, les marathoniens se retrouvent à La Reid pour la doyenne des épreuves longue distance en Belgique : l’Ardennes Trophy. Lancé en 1991, l’évènement célébrait cette année sa 35e édition… rien que ça !
Trois distances étaient à nouveau au programme : un 45 km pour se mesurer au chrono sur une distance « modeste », ainsi que les 65 et 95 km qui permettaient de récolter des points pour le classement des Belgian Ardennes Marathon Series (BAMS), donc l’Ardennes Trophy est la 2e des cinq manches de la saison (après La Hallonienne début avril).
On peut parler de véritable succès populaire, avec pratiquement 200 partants sur le 45 km, plus de 450 sur le 65 km et près de 400 sur la plus longue distance du jour.
L’épreuve de 65 km est la première à s’élancer quelques minutes après 9h30.
La deuxième vague est réservée aux femmes.
Si les crosseux Pierre de Froidmont (issu du club local et habitué de l’épreuve) et Jens Schuermans (vainqueur de la première manche de la saison) sont en République Tchèque pour la coupe du monde de XCO, toutes les pointures du marathon figurent bien au départ du 95 km. Parmi les favoris, on pointera le vainqueur en titre Simon Grégoire, Milan Stiens, Maxime Dony, Joris Massaer, Thomas Sprengers, Theus Ruijter, etc. Bref, la course s’annonce plutôt ouverte !
Sur le coup de 10h, c’est parti pour 97 km et 2500 m de dénivelé positif.
Comme annoncé par les prévisions météo, soleil, poussière et chaleur sont au rendez-vous, avec déjà une bonne vingtaine de degrés en début de course. Quel contraste avec les précédentes éditions bien boueuses !
Le début d’épreuve est plutôt roulant et rapide mais les premiers singletracks viennent rapidement prendre le relai des chemins larges.
Pour certains, c’est aussi le début des pépins mécaniques.
Ultra-favorite chez les dames, Julia Grégoire pointe déjà en tête en début de course, suivie comme son ombre par Emma Siegers, coureuse pour l’équipe route AG Insurance.
Le point culminant du parcours (552 m) est atteint dès le 15e kilomètre. Juste après, c’est une longue portion descendante de plus de 7 kilomètres qui attend les concurrents. La nature en met déjà plein les yeux !
Au bout de la descente, le célèbre gué de Winamplanche offre un éphémère moment de fraicheur dans cette journée qui s’annonce torride.
Après une boucle au sud de La Reid (aussi empruntée par le 45 km) et un passage sur la ligne d’arrivée, les concurrents du 95 km mettent le cap au nord pour la plus longue boucle du jour (celle du 65 km), avec comme l’année dernière un passage par la jolie propriété du Gîte Al Pierire.
Nous sommes alors au tiers de l’épreuve et un groupe de six coureurs s’est isolé en tête : Simon Grégoire, William Graff, Maxime Dony, Joris Massaer, Brian Schouteden et l’Allemand Sascha Starker.
Le parcours n’oublie jamais d’être ludique !
La preuve au 44e kilomètre de l’épreuve, où cette toute nouvelle portion en singletrack a été ajoutée suite à une autorisation de passage refusée. On n’a pas perdu au change pour le coup…
Le plaisir de la descente se paie cash juste après, quand se dresse une redoutable montée sur route de quelques centaines de mètres. Heureusement, la suite est en faux plat descendant, de quoi retrouver un rythme cardiaque un peu plus normal.
A l’approche de la mi-course, l’échappée a explosé et deux hommes sont désormais seuls en tête : Simon Grégoire et William Graff !
Parti devant avec Grégoire et Graff plus tôt dans la course, Brian Schouteden vient d’être distancé par le duo.
Maxime Dony essaie quant à lui de garder le groupe de poursuivants (Massaer, De Bruin, Ruijter et Starker) en point de mire. Mais comme plusieurs concurrents dans le top 10 à ce moment de la course, il va être victime d’un gros coup de chaud, et sera même contraint à l’abandon.
Au KM 48, c’est le retour sur le parcours de l’année dernière, où avait été inaugurée cette nouvelle bosse avec une vue imprenable sur la Fenêtre de Theux.
Le parcours bascule ensuite de l’autre côté de la vallée de la Hoëgne mais les paysages restent tout aussi charmants et spectaculaires.
Nous sommes au kilomètre 63, et en tête de course, William Graff imprime un train d’enfer !
Mais quatre kilomètres plus loin, Simon Grégoire accélère dans la montée du Château de Franchimont et William Graff est distancé de quelques dizaines de mètres.
Un petite groupe de supporters liés au Ravito Banal (une taverne du coin) avait choisi un virage de cette montée du château pour mettre l’ambiance et encourager les concurrents à coups de fumigènes, de tambours et de cloches.
Il est désormais midi passé et les températures flirtent avec les 30 degrés. Alors aux grands maux les grands remèdes, quand les bidons ne suffisent plus, certains enfilent le sac d’hydratation.
On saluera le travail exemplaire de l’équipe de balisage ; même dans le feu de l’action, difficile de louper ces grandes flèches tracées à la chaux.
Dernier topo course à 7 kilomètres de l’arrivée… et il y a eu des rebondissements ! Alors qu’il avait distancé William Graff dans la montée de Franchimont, Simon Grégoire a déraillé, ce qui a permis à son rival du jour de recoller. Il va à nouveau parvenir à créer un écart… avant de chuter lourdement en dépassant un concurrent du 65 km ! C’est la péripétie de trop, un bon coup sur la cuisse est passé par là, cette fois c’est William Graff qui est parti seul devant.
Les derniers kilomètres du parcours sont en côte… Dur dur avec cette chaleur.
Pas de nouveau rebondissement de fin de course, William Graff remporte l’Ardennes Trophy 2026 en 4h14 !
« L’objectif aujourd’hui c’était de me faire mal. Je suis en reprise après une opération de l’artère iliaque cet hiver. J’ai fait deux week-ends de course sur route et je sens que mon corps a besoin de beaucoup de fatigue pour progresser. Donc je suis venu ici pour m’arracher un bon coup… et je pense que c’est réussi ! »
Vainqueur l’année dernière, Simon Grégoire doit cette fois se contenter de la 2e position. Il termine à un peu moins de 3 minutes de William Graff.
L’Allemand Sascha Starker prend une très belle 3e place au terme d’une course tout en gestion. Il s’impose chez les Master 1.
Le podium scratch de ce 95 km : William Graff (1er) entouré de Simon Grégoire (2e) et Sascha Starker (3e).
Bas Peters et Sébastien Carabin se sont tiré la bourre jusqu’à la ligne d’arrivée et prennent respectivement les 4e et 5e places, au terme d’une belle remontée.
A la 6e position, on retrouve le Néerlandais Lars van Ark, suivi de son compatriote Jelle-Wietse Jongedijk, 7e.
Joris Massaer, Robin Alderweireld et Kryspin Pyrgies complètent le top 10.
Il n’y aura pas eu de suspense chez les femmes : Julia Grégoire a écrasé la catégorie et s’impose en 5h03, signant au passage le 46e temps scratch.
Le top 3 femmes : Emma Siegers (2e), Julia Grégoire (1ère) et Monique Zeldenrust (3e).
On notera aussi la victoire de Thomas Garnier et Lola Bakker sur le 65 km, ainsi que celle de Lorenz Ivens et Yelena Dewael sur le 45 km.
La cérémonie des podiums s’est comme d’habitude clôturée avec les leaders des classements BAMS après cette 2e manche de la saison. On y retrouvait, de gauche à droite, Joris Massaer (Master 1), Simon Grégoire (Elites), Danae Stroubouli (Femmes Master), Julia Grégoire (Femmes Elites) et William Graff (U23). Absents pour la photo, Bas Peters et Boudewijn de Poorter occupent respectivement la tête des classements Master 2 et Master 3.
Il est à présent temps de redescendre en température… Cette 35e édition de l’Ardennes Trophy laissera des traces sur les organismes.
Dans des conditions si exigeantes, terminer l’épreuve est déjà une victoire en soi !
Cap à présent sur Malmedy et son célèbre Raid des Hautes Fagnes qui aura lieu le 21 juin. Une épreuve d’autant plus importante que la 3e manche du BAMS fera aussi office de championnat de Belgique de marathon !
Résultats complets sur Chronorace
Calendrier BAMS 2026 :
- 06 avril 2026 : La Hallonienne – 80 km (BAMS) + 15, 25 & 45 km
- 24 mai 2026 : Ardennes Trophy – 65 km & 95 km (BAMS) + 45 km
- 21 juin 2026 : Raid des Hautes Fagnes – 65 km, 90 km & 115 km
- 16 août 2026 : La Chouffe Marathon – 65 km & 95 km
- 13 septembre 2026 : Grand Raid Godefroy – 80 km & 120 km (BAMS) + 50 km
