Analyse | The Unbroken XC Prototype : pourquoi Trek ne veut pas vous vendre ce vélo ⋆ Vojo

Depuis le début de la saison 2026, le team usine Trek Unbroken XC roule sur un nouveau vélo présenté comme un prototype, mais dont le niveau de finition et d’aboutissement fait penser qu’il est prêt à être commercialisé. Et pourtant, Trek a annoncé qu’il ne compte pas mettre en vente ce vélo ! Pourquoi ? Vojo vous explique, et cela en dit long sur les enjeux actuels au niveau des vélos de XC et du VTT en général.

Voir des prototypes de nouveaux vélos rouler en compétition avant leur sortie officielle n’a rien d’inhabituel. Que du contraire, c’est même devenu une pratique courante, à la fois pour faire les derniers tests poussés avant la mise sur le marché et aussi (voire même surtout) pour faire de la communication autour d’un châssis à venir. Cerise sur le gâteau, s’il a déjà gagné des courses avant même sa sortie, c’est tout bénéfice.

Quand, au début de la saison 2026, on a aperçu les coureurs du team usine Trek Unbroken XC au guidon d’un tout nouveau vélo, on s’est naturellement dit que ce vélo allait bientôt arriver au catalogue de la marque. Erreur ! Trek a annoncé publiquement son intention de ne jamais commercialiser ce modèle. Du moins pas en l’état. Voilà qui a éveillé notre curiosité et nous avons cherché à comprendre pourquoi.

La situation actuelle des vélos du team

On entend souvent dire que « les coureurs sponsorisés roulent avec les vélos qu’on leur donne ». Or, la réalité est bien plus complexe. Avant de signer ou de renouveler leur contrat, les meilleurs pilotes font attention au matériel qui va leur être fourni et ils veulent s’assurer qu’ils seront dans les meilleures conditions pour performer. Trek se retrouvait dans une situation un peu inconfortable, avec une offre de vélo qui ne correspondait plus vraiment aux demandes de ses pilotes (Evie Richards, Gwendalyn Gibson, Nina Graf, Riley Amos et Vlad Dascalu).

D’un côté, on trouve le Supercaliber, léger et à l’excellent rendement, mais au débattement trop limité (80 mm) pour la plupart des tracés XC actuels au niveau mondial.

Sur beaucoup de courses cassantes (la quasi totalité de la saison 2025 en fait), les pilotes du team se sont donc retrouvés à rouler avec le Top Fuel… qui est davantage un vélo downcountry/all-mountain pensé pour le fun qu’un vrai vélo de XC pur et dur. Et même en le montant avec des suspensions XC en 120 mm et le Flight Attendant de RockShox, il restait en retrait par rapport aux vélos de la concurrence.

La solution : un nouveau vélo pour le team Trek Unbroken XC

Trek s’est bien entendu rendu compte de cette situation et a écouté les pilotes de son team en mettant à l’étude un tout nouveau vélo de XC, combinant un débattement plus généreux (120 mm), un poids plus réduit et des spécifications (cinématique/géométrie) parfaitement en phase avec les besoins actuels des athlètes XC de haut niveau.

Le résultat n’a rien de révolutionnaire au niveau du design, puisqu’on retrouve une architecture déjà vue chez d’autres en XC avec un amortisseur placé sous le tube supérieur et une suspension de type monopivot à biellette, où le point de pivot arrière est remplacé par la flexion des haubans. C’est, par exemple, ce qu’on retrouve déjà chez Rockrider avec le 940S, ou encore Specialized avec l’Epic.

Mais, comme l’explique Alex Martin, ingénieur chez Trek, le but n’était pas de faire un vélo original, mais surtout un vélo performant et efficace : « Nous avons éliminé l’aspect émotionnel, et le processus de design a été dirigé par les données et par une approche scientifique pour concevoir le tout-suspendu 29 pouces le plus rapide et le plus efficace. »

Trek a tout de même travaillé sur de nombreux détails pour les mettre « à sa sauce », avec des formes de tubes bien spécifiques, une biellette et un yoke originaux, et une géométrie proche de celle du Supercaliber. Le vélo développe au final 115 mm de débattement arrière, et il est conçu pour recevoir une fourche en 120 mm à l’avant.

Après une grosse année de développement, le vélo est finalement prêt pour le début de saison 2026, et on a vu les coureurs du team rouler à son guidon dès les premières épreuves de préparation avant les coupes du monde… dans une version peinte et au niveau de finition qui fait plus penser à celle d’un vélo parfaitement abouti qu’à un prototype.

Mais alors, pourquoi ne pas commercialiser ce vélo ?!

Face à cette interrogation légitime, Trek donne une réponse pleine de langue de bois : « C’est une très bonne question. Ce prototype roulé par le team est le vélo de XC le plus rapide que Trek ait jamais conçu, point. C’est génial et si vous aviez la chance de le rouler, nous sommes certains que vous l’aimeriez. Mais la vérité est que nous ne sommes pas encore tout à fait prêts. »

Voilà une stratégie un peu surprenante… mais Trek indique un peu plus loin, en forme de « easter egg » (ces indices que les stars et les marques aiment laisser pour annoncer de nouvelles choses) que « vous pouvez être assurés que quelque chose de plus grand et de meilleur est en cours de préparation ». Ça y est, vous l’avez ? Vous avez lu entre les lignes comme nous ?!

Eh oui, on est prêts à parier que c'est encore une fois ces fameuses roues de 32 pouces qui font que Trek temporise

Eh oui, on est prêts à parier que c’est encore une fois ces fameuses roues de 32 pouces qui font que Trek temporise à propos de la commercialisation de ce vélo. A ce stade, tout le monde s’accorde à dire que c’est intéressant et quasiment tous les top pilotes ont déjà testé d’une manière ou d’une autre, mais si des vélos sont déjà développés et (presque) prêts, ce n’est pas le cas des composants.

De ce que nous savons, les plus grandes marques de fourches ont déjà développé des versions 32 pouces de leurs modèles vedettes, mais elles ne sont pas encore du tout prêtes pour la production, même à petite échelle pour les teams, ni même pour la commercialisation, qui nécessite la production de nouveaux moules et pas mal d’adaptation sur les outils avant de passer à la grande série. Idem pour les roues : on parle d’outillages à changer, de circuits de distribution à adapter en taille, etc.

Il faut aussi ajouter à cela qu’il reste des stocks assez importants de composants 29 pouces à écouler avant de risquer un éventuel ras de marée du 32 pouces si le gain en performance annoncé se confirme par les résultats en coupe du monde. Car si les vélos en 32 de sont pas encore prêts à ce stade, ils le seront bientôt, et on devrait voir les premiers pilotes du top mondial les tester en course vers le milieu de la saison 2026.

Bref, on présume (avec un haut pourcentage de certitude) que Trek a préféré ne pas sortir ce nouveau vélo juste en 29 pouces si c’est pour le remplacer rapidement par un 32 pouces, ou par une gamme mixte avec du 29 pour les petites tailles (ou du mulet 29 arrière/32 devant) et du 32 pour les tailles M, L et XL.

Nous n’avons pas de boule de cristal, et même si nos tests ont montré un potentiel très intéressant pour le 32 pouces en matière de performances (voir lien en bas de page), 2026 sera une saison charnière qui nous indiquera quelle place prendra réellement ce nouveau format de roues sur la scène XC mondiale et dans les gammes futures des plus grandes marques. Et d’ici là, comme s’est dit Trek… il est urgent d’attendre !

Plus d’infos :

Photos : Trek & Vojo