Absa Cape Epic 2026 #1 | Wout Alleman hisse le drapeau belge lors de la première étape
Par Adrien Protano -
La Cape Epic 2026 vient à peine de démarrer et un premier succès belge est déjà au rendez-vous. Wout Alleman s’impose sur la première véritable étape en ligne en compagnie de son coéquipier tchèque Martin Stošek. Une performance solide pour le duo Buff-BH, même si le maillot jaune reste pour l’instant sur les épaules des Sud-Africains Matthew Beers et Tristan Nortje. Chez les femmes, les grandes favorites Candice Lill et Alessandra Keller réalisent pour l’instant un parcours parfait avec deux victoires d’étape consécutives. Résultats complets :
Retour sur le prologue
Bataille chez les Femmes :
Mais revenons d’abord au prologue autour du Meerendal Wine Estate, où un circuit exigeant de 20 kilomètres avait été tracé afin d’attribuer les premiers maillots de leaders et peut-être déjà donner une idée de l’évolution des rapports de force dans les jours à venir.
Pour Alessandra Keller, la Cape Epic est une nouveauté, mais sa partenaire Candice Lill possède déjà une solide expérience. La Sud-Africaine court depuis plusieurs années après la victoire finale sur la Cape Epic, la course qui l’a rendue populaire auprès du public.
L’an dernier, elle avait choisi de se concentrer sur le cross-country et avait laissé passer la Cape Epic à contrecœur. Cette année, elle est de retour. Parviendra-t-elle enfin, avec la Suissesse, à se débarrasser de son image « d’éternelle deuxième » ? En tout cas, lors du prologue, le duo Thomüs maxon Sabi Sabi est parfaitement sorti des starting-blocks.
Elles se sont imposées avec 57 secondes d’avance sur Greta Seiwald et Kate Courtney (She Sends Foundation). Ce duo n’a été formé que tardivement après que Courtney a vu sa partenaire Melisa Rollins déclarer forfait la semaine dernière à la suite d’une fracture du coude.
Sur la troisième marche du podium, on retrouve Rosa van Doorn et Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti). Tessa Kortekaas (Massi ISB Sport) a terminé neuvième avec Monica Calderon.
Surprise chez les Hommes
Surprise dans la course masculine : ce ne sont pas les spécialistes attendus du XC qui ont signé le meilleur temps, mais bien les coureurs locaux et spécialistes du marathon Matthew Beers et Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko), qui se sont emparés du premier maillot jaune. Ils ont toutefois bénéficié d’un petit coup de chance.
Les Italiens Simone Avondetto et Luca Braidot (Wilier-Vittoria) semblaient en effet combler leur léger retard sur le duo sud-africain dans la partie finale, mais dans la dernière descente sinueuse en singletrack ils sont tombés sur Martin Stošek (Buff-BH), qui descendait prudemment. Il n’y avait pas de place pour dépasser le Tchèque, et les précieuses secondes perdues à cet endroit ont finalement fait la différence entre victoire et défaite.
Le duo Wilier-Vittoria a finalement échoué à six secondes, manquant l’occasion de répéter sa victoire du prologue de l’an dernier. Mais les Italiens sont clairement ici avec l’objectif de faire mieux que leur deuxième place au classement général de l’an passé.
David Valero et Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) ont signé le troisième temps du prologue, à 12 secondes des vainqueurs du jour.
Parmi les Belges et les Néerlandais, Frans Claes et Kevin Panhuyzen (Alupex Belgian Pandas) ont réalisé le meilleur chrono avec une 13e place. Wout Alleman et Martin Stošek ont terminé 16e, Tim Smeenge et Peat Weinberg (Bergankunft) 18e, et Hans Becking et Teus Ruijter (Double Dutch) 19e.
Une première étape marathon brutale
Si un « sprint » d’un peu plus de trois quarts d’heure comme le prologue n’est pas la tasse de thé de tout le monde, les coureurs ont pu se lâcher lors de la première étape en ligne de la Cape Epic : 90 kilomètres et environ 2000 mètres de dénivelé positif. Cela faisait presque vingt ans que la Cape Epic n’était plus revenue sur les trails autour de Montagu, mais les retrouvailles ont été mémorables… et le parcours particulièrement brutal. Des pierres perfides étaient disséminées partout, prêtes à faire des victimes.
Hommes
Il était donc presque écrit que la malchance allait jouer un rôle aujourd’hui. La question était surtout de savoir qui en serait victime. Et elle n’a pas choisi les moins importants. Le champion colombien Luis Mejia (7C) a détruit sa roue sur les pierres. Hans Becking et Teus Ruijter ont rencontré des problèmes de chaîne. Et plusieurs crevaisons ont été signalées… dont celle des porteurs du maillot jaune.
Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) a crevé avant la mi-course. Malgré les plugs et les cartouches de CO₂, il n’a pas réussi à réparer la roue avec son coéquipier Beers. Une roue de rechange fournie par leur coéquipier Jaedon Terlouwleur a finalement permis de repartir. Quatre minutes après la crevaison, ils étaient enfin de retour en course. Restait à voir si les dégâts seraient limités.
Et finalement, tout s’est bien terminé pour eux. Beers et Nortje ont réussi à revenir sur le groupe de tête dans le final et ont même pu disputer le sprint pour la victoire d’étape. Ils ont bien failli créer la surprise, mais ont dû s’incliner face à Wout Alleman et Martin Stošek (Buff-BH). Le champion de Belgique poursuit ainsi sa série de succès sur la Cape Epic, avec désormais au moins une victoire d’étape pendant cinq années consécutives.
Beers et Nortje ont terminé troisièmes, battus également par les Italiens Avondetto et Braidot dans un sprint impliquant six équipes. Le maillot jaune reste toutefois sur leurs épaules.
Mathis Azzaro et Juri Zanotti (Origine-Wilier) ont pris la quatrième place de l’étape.
Pas encore de récompense pour les efforts de David Valero (Klimatiza Orbea). L’Espagnol semble aimer rouler à son propre rythme, puisqu’on l’a vu tirer le groupe pendant plus de la moitié de la course. La récompense pour ce travail : une cinquième place, avec Marc Stutzmann, à 9 secondes des vainqueurs.
Tim Smeenge (Bergankunft), avec Peat Weinberg, a offert le premier top 10 néerlandais de cette Cape Epic avec une 10e place. Ils ont fait un peu mieux que Hans Becking et Teus Ruijter (Double Dutch), 11e. Frans Claes et Kevin Panhuyzen (Alupex Belgian Pandas) ont terminé 18e.
Femmes :
Nouveauté cette année : lors des étapes en ligne, les femmes élites ne parcourent plus la même distance que les hommes, mais une distance plus courte afin de rapprocher les horaires d’arrivée pour le public. Elles avaient donc 70 km et 1800 m de dénivelé au programme.
L’image du jour est survenue lorsque les deux duos de tête chez les femmes — Candice Lill et Alessandra Keller(Thomüs maxon Sabi Sabi) et Kate Courtney et Greta Seiwald (She Sends Foundation) — ont rejoint le duo de tête de la catégorie mixte.
Cette jonction a offert une image spectaculaire : six coureurs ensemble (cinq femmes et un homme), dont trois championnes du monde : Jenny Rissveds, qui forme le Team 69 avec son compagnon Simon Andreassen, est la championne du monde XCO en titre, Alessandra Keller est championne du monde XCC et Kate Courtney est championne du monde XCM. Et cela sans même mentionner le titre olympique de Rissveds (2016), ni le titre mondial XCO de Courtney (2018) et le titre mondial XCM d’Andreassen (2024). Assez impressionnant !
Keller et Lill ont à nouveau parfaitement conclu le travail aujourd’hui, ce qui leur permet d’augmenter encore leur avance au classement général.
Rosa van Doorn et Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti) ont fait une place de mieux que lors du prologue, terminant deuxièmes à 1:36.
Les résultats complets de l’Absa Cape Epic 2026 sont disponibles sur : www.epic-series.com
Pour regarder la Absa Cape Epic 2026 en direct chaque jour, c’est par ici : Cape Epic 2026 | Suivez la course en direct ici !
