Absa Cape Epic #2 : une première victoire d’étape en 32 pouces

Que cela devait arriver un jour semblait écrit dans les étoiles. Que cela arrive aussi vite, en revanche, nous ne nous y attendions pas. Le Suisse Felix Stehli (Honeycomb 226ers) faisait partie des rares – voire du seul – coureurs au départ de cette Cape Epic avec des roues de 32 pouces, sur son son prototype de la marque Stoll.

Avec son coéquipier sud-africain Marc Pritzen (qui roule lui en 29 pouces), il était resté discret ces derniers jours. Une 11e place sur le prologue constituait leur meilleur résultat, mais la troisième étape allait être différente pour le duo. Long de 134 kilomètres, le parcours empruntait majoritairement de larges pistes gravel rapides, avec un profil en faux plats constants, ponctué de quelques passages en singletrack technique.

Stehli et Pritzen se sont échappés d’un large groupe de tête composé de quasiment tous les favoris. Progressivement, ils ont creusé l’écart, même si la situation s’est brièvement tendue lorsque trois duos ont uni leurs forces dans la poursuite.

Wout Alleman et Martin Stošek (Buff-BH), Sam Gaze et Luca Schwarzbauer (Canyon) ainsi que Luca Braidot et Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) ont bien collaboré, mais ne sont jamais revenus à moins de trente secondes. À l’arrivée, l’écart dépassait même la minute.

À l’arrivée, tous les regards se sont tournés vers ces roues de 32 pouces. Difficile d’imaginer meilleure publicité qu’une victoire d’étape sur la Cape Epic. Mais il faut aussi saluer la performance de Stehli et Pritzen (ce dernier avait déjà terminé troisième du prologue l’an dernier), qui décrochent tous les deux leur première victoire d’étape sur la Cape Epic.

Derrière eux, Wout Alleman et Martin Stošek ont sprinté pour la deuxième place, une consolation après le temps perdu la veille à cause de crevaisons.

Les Italiens Luca Braidot et Simone Avondetto ont terminé troisièmes ; les vainqueurs de la veille, Sam Gaze et Luca Schwarzbauer, prennent la quatrième place à quelques secondes.

Hier, c’étaient Wout Alleman et Martin Stošek qui perdaient du temps à cause d’une crevaison. Aujourd’hui, c’était au tour de Matthew Beers et Tristan Nortje. Les leaders du classement général ne comptaient que quelques secondes d’avance ce matin, la moindre erreur pouvait donc être fatale. Et c’est exactement ce qui s’est produit : leur malchance leur a coûté près d’une minute et demie sur leurs plus proches poursuivants.

Le maillot jaune est désormais sur les épaules de Simone Avondetto et Luca Braidot.

Hans Becking et Teus Ruijter (Double Dutch) réalisent également une belle performance. Après une neuvième place hier, ils terminent aujourd’hui septièmes.

Chez les femmes, Candice Lill et Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) restent pour l’instant intouchables, même si la victoire ne leur a pas été offerte aujourd’hui. Kate Courtney et Greta Seiwald (She Sends Foundation) avaient en effet mis en place une stratégie bien précise. Sur les larges pistes gravel, la championne du monde américaine a envoyé sa coéquipière italienne à l’avant, avant de combler seule l’écart à environ 40 kilomètres de l’arrivée, transformant la course en un véritable contre-la-montre entre deux duos.

Derrière, Alessandra Keller a semblé un instant en difficulté, mais fidèle à son style, la Suissesse s’est accrochée à la roue de sa coéquipière Candice Lill. Ensemble, elles ont réussi à rétablir la situation quelques kilomètres plus loin. Mieux encore : dans le final, elles ont décroché leurs rivales directes pour aller chercher une nouvelle victoire d’étape. La quatrième en autant de jours.

Au classement général, elles comptent désormais près de cinq minutes d’avance sur Courtney et Seiwald.

Après une journée difficile hier, Rosa van Doorn et Vera Looser (Buff-BH | Efficient Infiniti – photo) signent un meilleur résultat aujourd’hui avec une nouvelle place sur le podium.

Résultats complets Absa Cape Epic 2026: www.epic-series.com

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Plus d’infos sur l’Absa Cape Epic 2026: https://www.vojomag.nl/?s=absa+cape+epic+2026